Am 8. November 1895 beobachtet der Physiker Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) als erster Röntgenstrahlen, ein bedeutender wissenschaftlicher Fortschritt, der letztendlich davon profitieren würde eine Vielzahl von Bereichen, vor allem Medizin, indem das Unsichtbare sichtbar gemacht wird.

Die Entdeckung von Röntgen erfolgte versehentlich in seinem Labor in Würzburg, wo er testete, ob Kathodenstrahlen durch Glas hindurchtreten könnten, als er ein Leuchten von einem nahe gelegenen chemisch beschichteten Bildschirm bemerkte. Er nannte die Strahlen das verursachte dieses Glühen Röntgenstrahlen aufgrund ihrer unbekannten Natur.

Röntgenstrahlen sind elektromagnetische Energiewellen, die ähnlich wie Lichtstrahlen wirken, jedoch bei Wellenlängen, die ungefähr 1000-mal kürzer sind als die von Licht Labor und führte eine Reihe von Experimenten durch, um seine Entdeckung besser zu verstehen. Er erfuhr, dass Röntgenstrahlen in menschliches Fleisch eindringen, jedoch keine Substanzen mit höherer Dichte wie Knochen oder Blei und dass sie fotografiert werden können.

Röntgen Die Entdeckung wurde als medizinisches Wunder bezeichnet und Röntgenstrahlen wurden bald zu einem wichtigen diagnostischen Instrument in der Medizin, das es Ärzten ermöglichte, zum ersten Mal ohne Operation in den menschlichen Körper zu sehen. Im Jahr 1897 wurden Röntgenstrahlen während des Balkankrieges erstmals auf einem militärischen Schlachtfeld eingesetzt, um Kugeln und Knochenbrüche in Patienten zu finden.

Wissenschaftler erkannten die Vorteile von Röntgenstrahlen schnell, jedoch langsamer die schädlichen Auswirkungen von Strahlung verstehen. Anfangs glaubte man, dass Röntgenstrahlen so harmlos wie Licht durch das Fleisch gingen. Innerhalb weniger Jahre begannen die Forscher jedoch, Fälle von Verbrennungen und Hautschäden nach Röntgeneinwirkung zu melden, und 1904 starb der Assistent von Thomas Edison, Clarence Dally, der intensiv mit Röntgenstrahlen gearbeitet hatte, an Hautkrebs. Dallys Tod führte dazu, dass einige Wissenschaftler das Risiko von Strahlung ernst nahmen, aber sie wurden immer noch nicht vollständig verstanden.

In den 1930er, 40er und 50er Jahren gab es in vielen amerikanischen Schuhgeschäften Schuhputz-Fluoroskope, bei denen mithilfe von Röntgenstrahlen die Kunden die Knochen in ihren Füßen sehen konnten. Erst in den 1950er Jahren wurde diese Praxis als riskantes Geschäft eingestuft.

Wilhelm Röntgen erhielt zahlreiche Auszeichnungen für seine Arbeit, darunter den ersten Nobelpreis für Physik im Jahr 1901, blieb jedoch bescheiden und versuchte nie, seine Entdeckung zu patentieren. Heutzutage ist die Röntgentechnologie in der Medizin, in der Materialanalyse und in Geräten wie Flughafensicherheitsscannern weit verbreitet.