Am 16. August 1896 fanden die Indianer Skookum Jim Mason und Tagish Charlie aus dem Yukon-Gebiet zusammen mit dem Seattle-Amerikaner George Carmack Gold in Rabbit Creek , in der Nähe von Dawson, in der Region Yukon in Kanada. Der Bach wurde sofort in Bonanza Creek umbenannt, und viele Einheimische begannen, Ansprüche geltend zu machen. Gold wurde buchstäblich überall gefunden, und die meisten dieser frühen Stakeholder (die als „Klondike Kings“ bekannt wurden) wurden wohlhabend.
Da der Yukon so abgelegen war, verbreitete sich die Nachricht über diesen Fund fast ein Jahr lang relativ langsam. Am 17. Juli 1897, elf Monate nach der ersten Entdeckung von Gold, kam das Dampfschiff Portland nach Angaben des Seattle Post-Intelligencer mit „mehr als einer Tonne Gold“ von Dawson nach Seattle. Mit dieser Erklärung war der Klondike Goldrausch eröffnet!
Innerhalb von sechs Monaten machten sich ungefähr 100.000 Goldsuchende auf den Weg zum Yukon. Nur 30.000 beendeten die Reise. Viele Klondiker starben oder verloren die Begeisterung und hielten entweder an, wo sie waren, oder kehrten auf dem Weg zurück. Die Reise war lang, beschwerlich und kalt. Klondiker mussten den größten Teil des Weges laufen und entweder Packtiere oder Schlitten verwenden, um Hunderte Pfund Vorräte zu transportieren. Die Northwest Mounted Police in Kanada verlangte, dass alle Klondiker Vorräte im Wert von einem Jahr mitbringen. Trotzdem waren Hunger und Unterernährung ernsthafte Probleme auf dem Weg. Die Geschichte des Klondikers, der seine Stiefel kochte, um die Brühe zu trinken, wurde weithin berichtet Kälte war ein weiteres ernstes Problem auf dem Weg. Die Wintertemperaturen in den Bergen im Norden von British Columbia und im Yukon betrugen normalerweise -20 ° F, und Temperaturen von -50 ° F waren keine Seltenheit. Zelte waren normalerweise der wärmste Unterschlupf, auf den ein Klondiker hoffen konnte.
Ein noch größeres Problem waren die Wege selbst. Klondiker hatten zwei Möglichkeiten: den Chilkoot Trail oder den White Pass Trail. Der White Pass Trail entstand in Skagway, Alaska. wo Jefferson „Soapy“ Smith, ein Betrüger aus Denver, die Stadt übernommen hatte. Smith hatte in Asaloon / Casino namens Jeff’s Place Operationen eingerichtet und eine Bande von 300 Männern geführt, die hier als seine „Lämmer“ bezeichnet wurden Vlies Klondikers arrivi ng, um am Goldrausch teilzunehmen. Er verübte auch den ersten Telegraphenbetrug in Alaska. Smith stellte Masten und Drähte auf, aber sie waren nicht wirklich mit irgendetwas verbunden. Trotzdem nahm er Geld von Klondikers, die eifrig nach Hause wollten. Der Chilkoot Trail hingegen war nicht ta bessere Option, obwohl es weniger Geächtete gab. Es war steiler als der White Pass Trail und nur wenige waren darauf vorbereitet, wie schwierig es war. Viele litten unter Unterernährung und / oder wurden auf den Wegen ordiniert. Einige Klondiker wurden krank oder starben daran, das Fleisch der toten Pferde zu essen, die auf dem White Pass Trail gefunden wurden, und es wurde bald als „Dead Horse Trail“ bekannt. Berichten zufolge sind Männer auf der Spur verrückt geworden. Es ist möglich, dass diese Diät (oder deren Fehlen) zu den Berichten über Wahnsinn beigetragen hat.
Mit dem Zustrom der 30.000, die es über die Spuren geschafft haben, wurde Dawson vorübergehend die größte Stadt nördlich von San Francisco. Es war keine Zeltstadt mehr, sondern eine echte Stadt mit mehr Annehmlichkeiten, als man sich vorstellen kann. Dawson hatte Hydranten auf den Straßen und war die erste Stadt im Westen Kanadas, die elektrisches Licht hatte. Auch in Dawson fühlten sich die Menschen sicher. Die Northwest Mounted Police sorgte in Kanada für Ordnung, und schändliche Charaktere wie Soapy Smith durften nicht eintreten. Das Wachstum von Dawson war maßgeblich für die Schaffung des Yukon-Territoriums als neues kanadisches Territorium am 13. Juni 1898 verantwortlich.
Dawson war auch nicht die einzige kanadische Stadt, die aufgrund des Klondike-Goldrausches ein dramatisches Wachstum verzeichnete. In Vancouver, British Columbia, verdoppelte sich die Bevölkerung, und in Alberta verdreifachte sich die Bevölkerung von Edmonton.
Die Klondike Kings wurden schnell sehr reich. Es wird geschätzt, dass Gold im Wert von über einer Milliarde Dollar gefunden wurde, angepasst an Standards des späten 20. Jahrhunderts. Andere fanden ihren Ruhm und ihr Vermögen auf unterschiedliche Weise. Jack London wurde bekannt, indem er über seine Erfahrungen im Klondike schrieb. Die erfolgreichen Klondiker waren auch nicht auf Männer beschränkt. Belinda Mulroney wurde reich, indem sie ein Hotel führte und Vorräte verkaufte Viele Frauen fanden ihren Reichtum in Tanzlokalen. Martha Black kaufte ein Sägewerk und wurde Kanadas zweite weibliche Abgeordnete. Sogar einige, die nicht zum Klondike reisten, konnten durch den Goldrausch reich werden. Über 1.000 Meilen entfernt verdienten die Unternehmen in Seattle über 1 Million US-Dollar (nicht angepasst) und verkauften die benötigten Lebensmittel und Vorräte für die Reise zu den Goldfeldern. Seattle Bürgermeister WD Wood hätte in Seattle bleiben und den Reichtum nutzen sollen, den die Klondikers in die Stadt gebracht hatten. Stattdessen gab er sein Amt als Bürgermeister auf und machte sich auf den Weg zum Yukon. Er war einer der vielen, die sich umdrehten.
Unglücklicherweise für diejenigen, die es bis zum Klondike geschafft haben, fanden nur wenige den erhofften Reichtum.Als die Massen eintrafen, waren alle Bäche beansprucht worden, und die Neuankömmlinge stellten fest, dass sie für die Klondike-Könige und nicht für sich selbst arbeiten mussten. Die Bezahlung war nicht schlecht und lag zwischen 1 und 10 Dollar pro Tag, aber dafür hatten die Klondikers die Reise nicht gemacht. Viele Klondiker haben die Reisekosten, die durchschnittlich 1200 US-Dollar betrugen (nicht angepasst), nie wieder hereingeholt. Als 1899 in Nome, Alaska, Gold entdeckt wurde, hielten nur wenige dieser Klondiker inne, um über das nachzudenken, was sie gerade erlebt hatten. Beim ersten Anzeichen von Gold stieg ein Großteil von Dawson auf und ging nach Nome, wo die meisten Goldsuchenden erneut nicht mehr Ruhm und Reichtum fanden.
