Erin Bruner, eine ehrgeizige Anwältin, die Senior Partnerin in ihrer Anwaltskanzlei werden will, nimmt den Fall von Pater Richard Moore auf, einem katholischen Diözesanpriester, der wegen fahrlässigen Mordes angeklagt ist versuchte Exorzismus der 19-jährigen Studentin Emily Rose. Während die Erzdiözese will, dass Moore sich schuldig bekennt, um die öffentliche Aufmerksamkeit des Verbrechens zu minimieren, bekennt sich Moore stattdessen nicht schuldig. Während des Prozesses werden die Aussagen der Zeugen durch Rückblenden visualisiert. Staatsanwalt Ethan Thomas verhört mehrere Ärzte und Neurologen, um eine medizinische Ursache festzustellen für Emilys Tod, insbesondere Epilepsie und Schizophrenie. Emily hatte ihr College-Studium abgebrochen, nachdem sie um 3:00 Uhr morgens von Wahnvorstellungen und Muskelkrämpfen heimgesucht worden war. Sie kehrte zu ihren Eltern nach Hause zurück und wurde mit Epilepsie- und Psychosemedikamenten behandelt. Moore wurde konsultiert, als sich ihr Zustand nicht besserte Seine Einschätzung und Beobachtungen führten ihn zu dem Schluss, dass Emily von einem Dämon besessen war. Mit Zustimmung von Emilys Eltern unterwarf Moore Emily einem Exorzismus, der letztendlich scheiterte. Moore vermutete, dass Emilys Medikamente für die erfolglose Vertreibung verantwortlich waren, da sie Emilys Gehirnaktivität lähmten und den Dämon außer Reichweite hielten.

Moore, der Emilys Geschichte erzählen wollte, gibt seine Zeugnis, als er zum Zeugenstand gerufen wird. Bruner erlebt zu Hause übernatürliche Phänomene und wacht um 3 Uhr morgens mit dem Geruch von brennendem Material auf. Moore warnt sie, dass sie ein Ziel für die Dämonen sein könnte, und enthüllt, dass auch er ähnliche Erfahrungen gemacht hat Phänomene in der Nacht, in der er den Exorzismus vorbereitete. Bruner unterstützt Moore, indem er die Anthropologin Sadira Adani herbeiruft, um über die Überzeugungen des geistigen Besitzes aus verschiedenen Kulturen auszusagen, aber Thomas weist ihre Behauptungen als Unsinn zurück. Graham Cartwright, ein Arzt, der am Exorzismus teilnahm, gibt Bruner eine Kassette, auf der der Exorzismus aufgezeichnet wurde, und Moore legt die Aufzeichnung als Beweis vor. Cartwrights Aussage, den Exorzismus zu authentifizieren und den medizinischen Fall der Staatsanwaltschaft zu widerlegen, ist verhindert d wenn er plötzlich von einem Auto angefahren wird. Ein verstörter Bruner zieht sich in ihr Büro zurück, wo ihr Chef ihr mit Kündigung droht, wenn sie Moore erlaubt, erneut auszusagen. Bruner besucht Moore in seiner Gefängniszelle, wo er sie überzeugt, ihm zu erlauben, den Rest von Emilys Geschichte trotz der Drohung ihres Chefs zu erzählen.

Am nächsten Tag nimmt Moore erneut den Zeugenstand ein und liest Ein Brief, den Emily schrieb, bevor sie starb. Am Morgen nach dem Exorzismus wurde Emily von der Jungfrau Maria auf einem Feld in der Nähe ihres Hauses besucht und durfte in den Himmel aufsteigen. Emily entschied sich jedoch, ihr Leiden zu ertragen und erhielt später Stigmata an ihren Händen. Thomas interpretiert die Markierungen nicht als göttliches Zeichen, sondern als Spuren von selbst zugefügten Verletzungen. Die Jury kommt letztendlich zu einem Schuldspruch, überrascht das Gericht jedoch, indem sie Richter Brewster auffordert, eine Haftstrafe zu verbüßen. Obwohl Brewster momentan von dem Vorschlag schockiert ist, akzeptiert er ihn letztendlich und Moore kann gehen. Bruner wird eine Partnerschaft in ihrer Firma angeboten, die sie jedoch ablehnt. Später besuchen Moore und Bruner Emilys Grab, und Moore gibt an, dass die Zeit kommen wird, in der Emily zur Heiligen erklärt wird.