Den 20. marts 1861 diagnosticeres præsident Abraham Lincolns sønner, Willie og Tad, med mæslingerne, hvilket øger præsidentens mange problemer.

Få amerikanske præsidenter arbejdede så hårdt på kontoret som Abraham Lincoln gjorde under borgerkrigen. Udover at styre sine generaler og krigsindsatsen måtte Lincoln beskæftige sig med potentielle kontorsøgende, udenrigsanliggender og regeringens grundlæggende funktioner. Præsidentens tredje og fjerde sønner, Willie, født i 1850, og Tad, født i 1853, tilbød Lincoln et velkomment pusterum fra udøvelseskontorets rigor. De legende drenge karuserede i Det Hvide Hus, invaderede kabinetsmøder og ledsagede deres far, da han inspicerede tropper i lejrene omkring Washington, DC De nød at lege med de soldater, der bevoggede Det Hvide Hus, medlemmer af Pennsylvania Bucktail-regiment, der underholdt Willie og Tad med historier og løb. Drengene oprettede et fort på taget af det udøvende palæ og bevæbnede det med små træstammer malet for at ligne kanoner. Drengene legede ofte med kæledyr, der blev givet til dem af venner, herunder en pony og to geder, der strejfede i Det Hvide Huss græsplæne.

LÆS MERE: Hvorfor det tog så lang tid at eliminere mæslinger

Drengene kom sig efter mæslingen; i 1862 fik Willie imidlertid tyfusfeber. Han lå syg i flere uger, før han døde den 20. februar. Hans død knuste Lincoln, der råbte til sin sekretær, John Nicolay, “… min dreng er væk – han er faktisk væk.” Lincoln og hans kone Mary sørgede i flere måneder, og præsidenten kom sig aldrig helt tilbage efter tabet.

Tad Lincoln døde af sygdom i en alder af 18 i 1871. Lincolns anden søn, Eddie, døde kort før hans fjerde fødselsdag, i 1850. Kun Lincolns første barn, Robert, levede i en høj alder, han døde i en alder af 82 i 1926.

LÆS MERE: Pandemier, der ændrede historie: Tidslinje