Kampagnen

Kampagnen i 1988 indeholdt en åben konkurrence på både den republikanske og den demokratiske side, da republikansk præs. Ronald Reagan gik ind i det sidste år af sin anden periode. Talrige deltagere på den demokratiske side deltog i løbet. Kommentatorer henviste hånligt til dem som “De syv dværge.” De omfattede den tidligere Arizona-regering Bruce Babbitt, Delaware-senator Joe Biden, Massachusetts-regering Michael Dukakis, Missouri Rep. Richard Gephardt, Tennessee-senator Al Gore, borgerrettighedsleder Jesse Jackson og Illinois-senator Paul Simon. Tre kandidater, der var noget mere inspirerende havde besluttet ikke at løbe: den tidligere senator Gary Hart fra Colorado, der faldt ud på grund af en sexskandale, gik ind i løbet igen og faldt derefter ud for godt; New Jersey-senator Bill Bradley; og New York-regering Mario Cuomo, der simpelthen nægtede at køre.

Republikanerne søger en kandidat der kunne matche Reagans størrelse og valgbarhed, var ligeledes tabt. Den nominelle frontløber, George Bush, led af et ry som en “wimp”, der i 22 år af det offentlige liv – som en tidligere repræsentant, den amerikanske ambassadør r til FN, direktør for Central Intelligence Agency, og Reagan’s vicepræsident – i mere end syv år – havde undladt at skelne sig ud som noget andet end et føjeligt instrument til andres politik. Der var tre interessante republikanske alternativer: Bob Dole fra Kansas, senatets mindretalsleder, der blev respekteret for sin kløgt og intelligens, skønt nogle af dem betragtede det for overdrevent; tidligere New York-repræsentant Jack Kemp, æret blandt mange konservative som Reagans sande ideologiske arving; og præsten Pat Robertson, en populær tv-evangelist. Ingen af de tre kom dog igennem den primære sæson.

Biden trak sig tilbage fra løbet, efter at han blev fanget i at citere uden kredit fra tale fra Neil Kinnock, den britiske Labour Party-leder. Blandt de andre demokrater faldt Babbitt, Simon og Gephardt alle sammen undervejs efter ikke at have samlet nok primære sejre – eller skaffet penge nok – til at fortsætte. Selvom Babbitt fik opmærksomhed med et modigt løfte om at hæve skatten for at hjælpe med at reducere det opsvulmede amerikanske budgetunderskud, stødte han ikke godt på tv. Simons karakteristiske slips og gammeldags store regerings tilgang til indenlandske problemer kunne ikke tiltrække nok støtte. Gephardt formåede at vinde de afgørende Iowa-kaukasus, men hans grundlæggende tema – handelsprotektionisme – spillede ikke godt uden for Midtvesten.

Det efterlod Gore, Jackson og Dukakis. Ung, attraktiv og sydlig, med et ry som en centrist, så Gore ud til at have fart, efter at han vandt fem sydlige primærvalg på en enkelt dag, “Super Tuesday”, 8. marts. Alligevel brændte hans kampagne i New York, hvor han uklogt havde accepterede opbakningen fra New York Citys kontroversielle borgmester, Ed Koch. Da stemmerne blev talt til primærpremieren i New York den 19. april, var Dukakis først færdig og gav en stor drivkraft til hans kampagne. Dukakis, der blev født og opvokset i Brookline, Mass., Søn af græske indvandrere, fortsatte med at blive den første græske amerikaner, der blev nomineret til formandskabet. Jackson, som på det tidspunkt havde den næsthøjeste delegeredeoptælling og var den første afroamerikaner, der startede en seriøs præsidentkampagne, besluttede at fortsætte med at løbe gennem de sidste fire primærvalg, Californien, Montana, New Jersey og New Mexico, den 7. juni.

Da demokraterne mødtes i Atlanta i juli for at krone Dukakis som deres nominerede, gjorde Jackson en indsats bag kulisserne for at gøre krav på vicepræsidentskabet, men gik snart tilbage og var bange for at splitte partiet efter racemæssige linjer og var tilfreds sig selv med at vinde et par planker, der er gunstige for mindretal i partiplatformen. Dukakis valgte i stedet Texas Sen. Lloyd Bentsen til at være hans løbskammerat. Konventet sluttede med en note om ukarakteristisk harmoni for demokraterne, hvis billet snart var så langt som 17 procentpoint foran republikanerne i meningsmålingerne.

Denne føring varede ikke længe. Bush, der havde fået en dårlig start i primærvalget og sluttede på tredjepladsen i Iowa bag Robertson og Dole, gjorde et imponerende comeback. Han oversteg Dole og Kemp i afstemningen i New Hampshire den 16. februar og klarede sig godt Super tirsdag.Den 29. marts, efter at Bush vandt forkyndelsen i Illinois med 55 procent af stemmerne (Kemp var dengang faldet ud), trak Dole sig tilbage fra løbet, og Bush blev republikanernes de facto-nominerede. Denne rolle blev officiel i august på partiets kongres i New Orleans, hvor Bush overraskede mange politikere ved at vælge Dan Quayle, en ung og relativt ikke-skelnet Indiana-senator, som sin kammerat.

Bushs succes med at vinde nomineringen skyldtes mere hans organisations styrke end på grund af hans evne til at projicere en klar vision om, hvordan et Bush-formandskab ville være – en mangel, som kandidaten selv omtalte som “visionen”. Efterfulgt af sin demokratiske modstander i afstemningerne sent på sommeren tog vicepræsidenten en risikabel beslutning; i stedet for at understrege sine kvalifikationer til jobbet og hans planer for landet, ville Bush kampagne mod sin modstanders svagheder. I overensstemmelse hermed fokuserede Bushs taler og reklamekampagner på sådanne tilsyneladende trivielle spørgsmål som en fængselsplan i Massachusetts, Dukakis’s veto over for en statslov, der krævede, at de offentlige skolelever reciterede troskabsløftet og Dukakis påståede manglende håndtering af forurening i Boston Harbor. Mere presserende nationale bekymringer – det føderale underskud og et væld af indenrigs- og udenrigspolitiske spørgsmål – blev stort set ikke adresseret.

Selvom mange kommentatorer kritiserede Bush-tilgangen som negativ og triviel, fungerede den. (Den mest kontroversielle annonce i kampagnen, den såkaldte Willie Horton-annonce med en forbryder, der blev sluppet ud i en weekend i Massachusetts og efterfølgende blev angrebet og voldtaget en kvinde, blev af mange betragtet som racistisk, men blev faktisk kørt af en uafhængig gruppe snarere end Bush-kampagnen.) I midten af august havde Bush taget føringen i meningsmålingerne. Han mistede det aldrig, skønt Dukakis nød et mindre rebound efter hans kraftige optræden i den første af to tv-præsidentdebatter. Meget af Bushs ultimative succes kunne spores til Dukakis-lejrens relativt inhabil udførelse, som var langsom til at reagere på Bushs angreb. Som et resultat var vicepræsidenten i stand til at skildre sin modstander som en farlig liberal. Det var en ukendt beskyldning for Dukakis, hvis tre perioder som guvernør havde markeret ham som en moderat. Dukakis selv viste sig at være en lidenskabelig kampagner på afgørende punkter i løbet. Et sådant øjeblik kom i den anden debat, da han blev spurgt af moderator Bernard Shaw, om han stadig ville være imod dødsstraf, hvis hans kone blev voldtaget og myrdet. I stedet for at svare på det provokerende spørgsmål med oprør eller oprigtighed leverede Dukakis en kølig, akademisk brief mod dødsstraf uden en gang at nævne sin kones navn. Et par dage senere var guvernøren så langt som 17 point bagud i en meningsmåling.

Dukakis-indsatsen brændte endelig op i de sidste to uger af kampagnen. Omfatter det “liberale” mærke og gjorde en voldsom populistisk appel begyndte guvernøren at tegne enorme, entusiastiske skarer. Han kom endda tættere på Bush i afstemningerne. På det tidspunkt var det imidlertid for sent. På valgdagen den 8. november vandt Bush 54 procent af stemmerne til Dukakis 46 procent. Vicepræsidenten bar alle undtagen 10 stater og District of Columbia. Det gav ham en margin på 426–112 i valgkollegiet. Da valgkollegiet mødtes i december, modtog Dukakis imidlertid kun 11 stemmer. Tilsyneladende i protest mod valgkollegiets system, en el ektor fra West Virginia, en stat, som Dukakis havde vundet, valgte Bentsen til præsident og Dukakis til vicepræsident.

“Folket har talt,” sagde Bush kort efter at have lært, at han havde vundet. Ikke desto mindre havde Bushs negative kampagne efterladt et surt indtryk i sindet hos mange amerikanere – og især demokraterne, der bevarede kontrollen over kongressen. Måske opdagede han denne tvivl, forsøgte han i sin sejrstale at håndtere “visionen” og nå ud til dem, der havde stemt imod ham. “Da jeg sagde, at jeg ville have en venligere og blidere nation, mente jeg det – og jeg mener det,” sagde han. “Min hånd er ud til dig, og jeg vil også være din præsident.”

For resultaterne af det forrige valg, se USAs præsidentvalg i 1984. For resultaterne af det efterfølgende valg, se præsidentvalget i USA i 1992.

Donald Morrison Redaktørerne af Encyclopaedia Britannica