Næste på juleopgaverlisten i Japan, når du har bestilt din KFC-ordre, er at reservere din julekage. Japansk julekage (altid jordbær shortcake, med måske nogle chokoladesantas eller snemænd på toppen) er så allestedsnærværende i december, at du bogstaveligt talt kan finde den hvor som helst – bagerier, købmandsforretninger og endda nærbutikker. Denne har faktisk lidt af en interessant politisk historie.

Efter Japans nederlag i Anden Verdenskrig blev økonomien hærget, og befolkningen kæmpede enormt. Fødevarer var knappe, og især sukkerholdige søde sager var en uprøvet luksus for de fleste. De amerikanske besættelsesstyrker førte bestræbelserne på at genopbygge Japan, og de slik, de nogle gange udleverede, virkede som et lille vindue til fremtidens pragt og velstand. Som antropolog Hideyo Konagaya formulerede det i et papir om emnet fra 2001: ‘Søde chokolader frem for alt givet af amerikanske soldater indbegrebet den største rigdom, som japanske børn så i amerikanske liv.’

Som begrebet jul gradvist krøb ind i disse efterkrigsår, kom økonomien også tilbage med næsten umådelig succes. Med sine tidligere uopnåelige ingredienser, der nu er tilgængelige overalt, blev julekagen et symbol på, at Japan endelig havde ‘lavet den’. Jordbær-shortcaken blev valgt som den foretrukne kage, fordi dens røde og hvide farver afspejler dem i det nationale flag.

Så mens amerikanske børn stiller op til julemanden og beder om alt fra legetøjsbiler til PlayStations, vil japanerne tag et øjeblik på at reflektere over deres egen rigdom og lykke med en mere ydmyg skærm – en stille familie, der fejrer julekage.