Mandag den 15. april 1912 kl. 2:20 AM, RMS Titanic, på hendes jomfrurejse fra Southampton, England, til New York City, sank efter at have ramt et isbjerg mindre end tre timer tidligere. Det var en af de værste maritime katastrofer nogensinde, da 1.502 mennesker døde. Nyhederne om tragedien dominerede overskrifterne.

Fem dage senere – lørdag den 20. april – åbnede to nye baseballpaladser for forretning: Fenway Park i Boston og Navin Field i Detroit. Tigers fortsatte med at spille på hjørnet af Michigan og Trumbull i 88 somre. Navin Fields navn blev senere ændret til Briggs Stadium, derefter Tiger Stadium.

Tigers ‘nye hjem var faktisk den anden ballpark bygget i “The Corner”. Fra 1896 til 1911 spillede de deres spil i usikker træ Bennett Park. Før det havde grunden i Detroits kvarter Corktown været en kombination af hømarked og hundepund. Bennett Park var blevet bygget, da tigrene var i Ban Johnsons vestlige I 1901 ændrede Johnson kredsløbets navn til American League og erklærede det som en anden større liga i direkte konkurrence med den etablerede National League. Med åbningen af Shibe Park i Philadelphia i 1909, tæt fulgt af Forbes Field i Pittsburgh, der byggedes en ny bølge af stål- og betonbaseballpaladser. Det var tydeligt, at Bennett Park havde overlevet dets anvendelighed, og Frank Navin, hovedejer af Tigers, ville have, at hans klub havde et helt nyt stadion, der gjorde det muligt for den at konkurrere med andre hold.

Han kaldte det passende nok Navin Field.

Han hyrede arkitektfirmaet Osborn Engineering i Cleveland. Ud over Navin og Fenway havde Osborn også designet F orbes Field, League Park, Comiskey Park og Griffith Stadium. Det var senere ansvarlig for det oprindelige Yankee Stadium i 1923, University of Notre Dame fodboldstadion i 1929 og Jacobs Field i Cleveland i 1994.

Bennett Park blev revet ned kort efter at Tigers spillede deres sidste spil 1911. Bygningsarbejdere var i stand til at afslutte den nye ballpark i tide til åbningsdagen 1912 til en pris af $ 300.000.

Fans, der deltog i det første spil på Navin Field, ville have været overrasket over den mest åbenlyse forskel mellem det og Bennett Park: det nye layout af baseball diamanten. Mens Bennetts hjemmeplade havde været placeret i Michigan og Trumbull, med dejen mod solen, blev Navin Fields hjemmeplade flyttet til hjørnet af Michigan og National (senere omdøbt til Cochrane Street), hvor Bennett Parks venstre felt havde været. Navin Fields vigtigste billetkiosker og indgang sammen med klubbens kontorer forblev på hjørnet af Michigan og Trumbull. Dette skabte en af parkens mere interessante besynder. På de fleste baseballstadioner er hovedindgangen bag hjemmepladen. På Navin Field blev fans, der kom ind i parken på sin primære adresse, 2121 Trumbull Avenue (på hjørnet af Michigan Avenue), dog mødt med udsigt fra højre felthjørne.

En anden forskel mellem Bennett Park og Navin Field var, at den nye ballpark havde et meget større fodaftryk. I Bennett Parks dage måtte Frank Navin kæmpe med husejere på østsiden af National Avenue (ud over venstre feltvæg) og sydsiden af Cherry Street (ud over højre feltvæg), der opkrævede optagelse til “vildkatteblegere”, de havde bygget i deres baghave. Da Navin rev Bennett Park ned, var han også i stand til at raze disse huse sammen med vildkatteblegere. Han havde nu hele firkantblokken afgrænset af Michigan Avenue mod syd, Trumbull Avenue mod øst, National Avenue mod vest og Cherry Street mod nord, alt for sig selv.

Navin Field, som det så ud i 1912, lignede lidt den boldpark, der til sidst blev Tiger Stadium. udvidelser, der resulterede i den velkendte dobbeltdækkede, fuldt lukkede klassiker, var stadig langt i fremtiden. På Navin Field var tribunerne bag indmarken overdækket og enkeltdækket. Ud over første og tredje base strakte overdækkede pavilloner sig så langt som udmark hegn. Den eneste siddepladser ud over de dårlige stænger var det enkeltdækkede blegeafsnit i langt højre centrum. Spillepladsens dimensioner var 340 fod ned ad venstre feltlinje, 400 til straks centrum og 365 til hjørnet i højre felt. En kæmpe, håndbetjent resultattavle i venstre felt holdt lånere informeret om scoringer uden for byen. Gammeldags Detroit-baseballfans, der med glæde husker Tiger Stadiums grønne træsæder, kan blive overrasket over at høre, at alle Navin Fields 23.000 pladser oprindeligt var malet gule. En funktion, der forblev konstant gennem parkens 87-årige historie, var den 125 fod høje flagstang i dybt centrum, der blev markeret, fordi den var inden for legeområdet.

Det indledende spil var planlagt til den 18. april 1912, men regn resulterede i en udsættelse til den 20.. Den anslåede mængde ved konkurrencen var 26.000, skønt den officielle betalte sum var 24.382. Passende scorede Ty Cobb det første løb i ballparken på en stjæling af hjemmet i første omgang. Tigers besejrede Cleveland, 6-5, i 11 innings. Cobb ramte også den første hjemmeløb på Navin Field, et skud i blegere i højre centrum den 25. april, der vandt kampen for hjemmeholdet.

Detroit voksede dramatisk takket være bilindustrien . Folketællingen fra 1910 gav byens befolkning 465.766. Inden for 10 år var antallet mere end fordoblet til 993.678. Frank Navin indså, at hans ballpark ville have brug for flere pladser for at imødekomme potentielle nye kunder. Det gennemgik sin første udvidelse efter sæsonen 1922. Indmarkstanderne var dobbeltdækkede, selvom de overdækkede pavilloner ud over første og tredje base forblev uændrede. En elevator bar tastaturets riddere til en pressekasse på taget bag hjemmepladen. Siddekapaciteten blev øget til ca. 30.000. Yderligere fans kunne imidlertid klemmes ind bag et aftrækket område mellem feltblegere til højre og højre felthjørne. Ballparken begyndte langsomt at ligne det store stadion, det til sidst ville blive.

Den første radioudsendelse af et spil fra Navin Field fandt sted på åbningsdagen den 20. april 1927, en 7-0 Tigers-sejr over St. Louis Browns. Dagen før havde Detroit News kørt et stykke med titlen: “Tiger Opener to Go on Air: WWJ to Broadcast All Home Games Play by Play.” Artiklen beskrev det teknologiske vidunder. “Der er truffet arrangementer, hvor E.L. Tyson, chefannoncør for WWJ vil indtage en plads i pressestanden ved alle Tigers hjemmekampe denne sæson. En mikrofon til brug for annoncøren placeres i pressestanderne, og i forskellige dele af marken vil der være skjult til opsamling af menneskemængde for at give spillet en realistisk atmosfære, som lytteren hører i deres hjem. WWJs udsendelse af morgendagens spil vil gøre første gang en sådan begivenhed er sat i luften direkte fra marken af en Detroit-radiostation. ”

I 1934 blev de nye ejere af en kæmpende fireåring franchise i Portsmouth, Ohio, kaldte Spartans besluttede at pakke deres tasker og flytte holdet til Detroit. Tigrene var ikke alt for bekymrede over, at spartanerne krænkede deres territoriale rettigheder. Spartanerne spillede trods alt ikke baseball. De spillede fodbold i noget, der hedder National Football League. De arrangerede at spille deres hjemmekampe på University of Detroit Stadium og skiftede navn til Detroit Lions. Den 15. december 1935 tog de New York Giants 26-7 ned i NFL-mesterskabet. Den 11. april 1936 vandt Detroit Red Wings-hockeyhold, der spillede på Olympia Stadium, deres første Stanley Cup, hvilket gav Detroit moniker City of Champions.

Frank Navin døde i 1935, og Walter O Briggs, en bilkropsmagnat og livslang Tigers-fan, købte holdet for $ 1 million fra Navins enke, Grace. Briggs ville sætte sit eget præg på en udvidelse af Navin Field. Han havde en vision om at bygge det, han betragtede som det fineste baseballpalads i landet.

Igen fik Osborn Engineering opgaven med at gennemføre renoveringen. Den dobbeltdækkede tribune blev udvidet ned ad den første basislinie til den rette feltstang. Briggs ønskede også at bygge siddepladser ud over højre feltvæg, men det syntes en umulig opgave, da det anløb hårdt mod Trumbull Avenue.

Osborn reddede dagen ved at flytte det højre felthegn 42 fod tættere på hjemmepladen. Det hjalp lidt, men ikke så meget som Briggs havde i tankerne. Til sidst fortalte han Osborn at bygge en dobbeltdækket tribune i højre side, men at øge bredden af det øverste dæk med 10 fod i begge retninger. Kort sagt, det øverste dæk ville have et udhæng, der strækker sig 10 meter tættere på hjemmepladen end den første række på det nederste dæk. Et udhæng ville også strække sig 10 meter på ydersiden af parken og rage højt ud i parkens ydre mur langs Trumbull Avenue. Denne korte veranda i det rigtige felt ville med tiden blive et af stadionets signaturfunktioner. Lazy fly bolde blev til homers, da de drage fordel af de ekstra 10 fod af overhænget. Da den nye afstand til højre felt nu var 325 fod, var den første række i overhænget kun 315 fod fra hjemmepladen. En ny pressekasse blev også bygget på taget af det andet dæk. Navin Field havde nu en officiel kapacitet på 36.000.

Endnu en udvidelsesrunde fandt sted i løbet af vinteren 1937-38, da ballparken var helt lukket og dobbeltdækket. Talrige jernpæle understøttede det andet dæk såvel som taget over det (det eneste uafdækkede afsnit var blegemidlerne i midten). Tre nye resultattavler blev bygget.Den vigtigste var den jumbo-store, hånddrevne affære truende over de øverste dækblegere. Men der var mange dele af parken, for det meste dem i udmarkets nederste dæk, hvor tilskuere ikke kunne se denne resultattavle. For at afhjælpe dette problem blev to ekstra resultattavler hængt langs forsiden af det andet dæk direkte bag første og tredje base.

Omkostningerne til tilføjelserne var over $ 1 million. Siddekapaciteten var nu 53.000, den næststørste i baseball, kun bag Yankee Stadium (tredjestørste, hvis du inkluderer indianernes sjældent brugte Cleveland Municipal Stadium). Stadionets dimensioner var nu (og ville forblive) 340 fod til venstre, 365 til venstre centrum, 440 til centrum, 370 til højre-centrum og 325 til højre. De mange udvidelser af Navin Field var endelig nået til en ende; der var simpelthen ikke noget sted tilbage at bygge. Den ydmyge ballpark i 1912 var blevet omdannet til et virkelig storslået stadion. Walter Briggs følte, at det var tid til et nyt navn til sin baseballkatedral. Navin Field ville nu blive kaldt Briggs Stadium.

Tilbage på NFL-fronten trak Detroit Lions folkemængder på 25.000 til deres spil på University of Detroit Stadium. Holdet følte, at det var på tide at høste fordelene ved et større stadion. Den 3. juli 1938 blev det meddelt, at Lions fremover ville spille deres hjemmekampe på Briggs Stadium. Den 9. september spillede løverne på hjørnet af Michigan og Trumbull for første gang og besejrede Pittsburgh Pirates – de ville først blive kendt som Steelers før 1940 – med en score på 16-7, før 17.000 svineskindfans. Det gennemsnitlige fremmøde for året var 30.209, det højeste kom den 13. november, da 45.139 så Green Bay Packers slå Lions. Med undtagelse af et års pause i 1940 (da Briggs midlertidigt besluttede, at han havde fået nok af skaderne på sit græs fra fodboldskamper), fortsatte løverne med at dele stadionet med tigrene i de næste fire årtier.

Briggs havde altid modstået at installere lys på sit stadion og hævdede, at baseball var beregnet til at blive spillet i solskinnet. Han måtte til sidst give efter for fremskridt. Den 15. juni 1948 spillede Tigers det første natkamp på Briggs Stadium, en 4-1 sejr over Philadelphia Athletics før 54.480 fans. Endelig havde hver American League-ballpark lys. Den sidste bastion af kun dagtimerne i de store ligaer var nu Wrigley Field i Chicago, som ikke installerede lys i yderligere 40 år.

Moderniteten ændrede hurtigt baseballlandskabet i Detroit. Ikke alene gjorde nattespil det lettere for arbejdere at gå til ballparken, efter at deres dag var færdig, et andet teknologisk spring var ved at komme ind i det amerikanske tidsfordriv. Årene efter 2. verdenskrig var et vidne til det spirende partnerskab mellem baseball og tv. Den 3. juni 1947 sendte Tigers et spil fra Briggs Stadium for første gang, en 3-0 Yankees-sejr. TV var stadig i sin barndom på det tidspunkt. Næppe nogen hjem i Detroit-området havde et sæt. De fleste af fjernsynene blev placeret i barer, hotellobbyer og stormagasinvinduer af producenterne som et middel til at fremme salget af deres produkt. I sæsonen 1948 kontraktede den lokale tv-station WWJ at udsende 26 Tigers-spil, de fleste af dem fra Briggs Stadium.

Walter Briggs døde i 1952. Holdet blev arvet af hans søn, Spike, der solgte det i 1956 til tv-direktør John Fetzer. Med Briggs-familien ude af billedet ændrede Fetzer i 1961 ballparkens navn til Tiger Stadium.

I 1958 udgjorde den gamle hånddrevne resultattavle over blegerne i det midterste felt, som havde stået siden udvidelsen af 1938 , blev erstattet af en elektronisk version. Det indeholdt resultater uden for byen fra de store ligaer og et analogt Longines-ur sammen med annoncer for virksomheder i Detroit-området som AC Delco-tændrør og Strohs øl (“America’s Only Fire-Brewed Beer”).

I slutningen af 1960’erne hørtes rumlen om at erstatte Tiger Stadium, der viste sin alder. Området omkring ballparken blev mere og mere usikkert, især til nattespil. Det var ikke første gang, byen havde flød ideen af en ny ballpark. I 1956 havde der været et forslag om et stadion med 100.000 sæder til både tigre og løver. Et par år senere fik en plan om at bygge et stadion på State Fairgrounds aldrig noget momentum. I begyndelsen af 1970’erne, et multifunktionelt kuplet stadion ved flodbredden blev seriøst overvejet – og endda omtalt i Tigers 1972-årbog – men planen faldt igennem.

Detroit Lions, i mellemtiden, havde besluttet at opgive Tiger Stadium for grønnere (omend kunstige) græsgange i Pontiac Silverdome. Efter at have vundet NFL Championship-spillet på Briggs Stadium i 1957 var Lions-organisationen kommet ind i en mørk periode med vedvarende middelmådighed. Den største nyhed i de seneste år var dødsfaldet fra Lions-modtageren Chuck Hughes, der fik et dødeligt hjerteanfald på stedet under et spil i 1971 på Tiger Stadium.Deres sidste konkurrence på hjørnet af Michigan og Trumbull var et Thanksgiving Day-tab for Denver Broncos i 1974.

I 1977 blev Tiger Stadium solgt til Detroit City og derefter lejet tilbage til Tigers. Der blev taget skridt til at forsøge at lysne op på den gamle ballpark. Interiøret, der altid havde været en klassisk “ballpark green”, fik et nyt lag blå maling. De gamle grønne træsæder blev revet ud og skulle erstattes af moderne plastik sæder i orange og blå. Det udvendige var dækket i hvid aluminiumsbeklædning for at fjerne det dyre lag hvid maling, som stadionet havde brug for hvert år.

I begyndelsen af 1990’erne blev det mere og mere tydeligt, at der skulle gøres noget ved Tiger Stadium, hvad enten det involverede renovering eller simpelthen at opgive det. Byen og Tigers-embedsmænd foretrak også et nyt sportssted. De hævdede, at Tiger Stadium havde utilstrækkelig parkering, var dyrt at vedligeholde og faldt sammen, som alle var velkendte argumenter. Med sin mangel af bekvemmeligheder og indtægtsgenererende suiter, betragtede de også Tiger Stadium for at være en økonomisk dinosaur. Mange fans var imidlertid uenige i denne vurdering og troede, at det var bedre at forsøge at holde tigrene på hjørnet af Michigan og Trumbull.

Til sidst besluttede byen til trods for traditionalisternes anbringender, at Tiger Stadium var forældet. Den 29. oktober 1997 blev der brudt grund til et nyt stadion på tværs af gaden fra det historiske Fox Theatre, som ligesom Tigers nu var ejet af Michael Ilitch, grundlægger af Little Caesars Pizza. (Ilitch var også en tidligere Tigers farmhand og ramte .280 i fire mindre ligasæsoner i begyndelsen af 1950’erne.) Tigers spillede deres sidste kamp på hjørnet af Michigan og Trumbull den 27. september 1999. En følelsesladet skare på 43.356 var på hånd for at se Tigers slå Kansas City Royals, 8-2. Det sidste hit var en tårnhøj ottende inning grand-slam fra flagermusen til Robert Fick. Bolden ramte tag på højre felt, inden den hoppede tilbage ned på banen. Todd Jones fik Carlos Beltran til at svinge i strejke tre til finalen, da flashpærer sprang over hele stadionet.

Ligesom det var 88 års baseballhistorie på Tiger Stadium kommet til en ende. I hele sin historie var ballpark vært for World Series i 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 og 1984. Det var stedet for All-Star Games i 1941, 1951 og 1971.

Tiger Stadium var nu bare endnu en forladt bygning blandt tusinder af andre, der prikkede det dystre Detroit-landskab. Det blev efterladt at sidde og rådne, mens byen forsøgte at finde ud af, hvad de skulle gøre med det stykke fast ejendom. Som et hulende hvidt spøgelse i hjørnet af Michigan og Trumbull nægtede den gamle ballpark at gå væk.

Endelig ankom det ødelæggende besætningsmedlem i juni 2008. Nær slutningen var den sidste del af stadionet stadig resterende var den dobbeltdækkede tribune fra første til tredje base. Det stod et stykke tid, da der blev gjort et sidste desperat forsøg på en eller anden måde at bevare selv den sidste rest til en vis offentlig eller privat brug. Ingen hvid ridder dukkede dog op, og i september 2009 var nedrivningen fuldført.

Denne biografi dukkede først op i “Detroit the Unconquerable: The World Champion Tigers 1935”, redigeret af Scott Ferkovich. For at læse flere artikler fra “Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull” (SABR, 2016) på SABR Games Project, klik her.

Kilder

Bak, Richard, A Place for Summer: A Narrative History of Tiger Stadium (Detroit: Wayne State University Press, 1998).

Benson, Michael, Ballparks of North America: A Comprehensive Historical Reference to Baseball Grounds, Yards and Stadiums, 1845 to Present (Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, 2009).

Bjarkman, Peter C., Encyclopedia of Major League Baseball Team Histories (Westport, Connecticut: Meckler Publishing, 1991).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium (Charleston, South Carolina : Arcadia, 2003).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium-Comerica Park: History & Memories (Laingsburg, Ohio: Boreal Press, 2011).

Gershman, Michael, Diamonds: The Evolution of the Ballpark (Boston og New York: Houghton Mifflin, 1993).

Gillette, Gary og Eric Enders, Big League Ballparks: The Komplet illustreret historie (New York: Metro Books, 2009).

Eig, Jonathan, Luckie st Man: Lou Gehrigs liv og død (New York: Simon & Schuster. 2005).

Hawkins, Jim og Dan Ewald, Detroit Tigers Encyclopedia (Chicago: Sports Publishing. 2003).

Lieb, Frederick G., Detroit Tigers (Kent, Ohio: Kent State University Press, 2008).

Lowry, Philip J., Green Cathedrals: The Ultimate Celebration of Major League and Negro League Ballparks (New York: Walker & Company, 1993).

McCollister, John, The Tigers and Their Den (Lenexa, Kansas: Addax Publishing Group, 1999).

Robinson, Ray, Iron Horse: Lou Gehrig in His Time (New York: WW Norton, 1990).

Sullivan, George, Detroit Tigers: The Complete Record of Detroit Tigers Baseball (New York: Collier, 1985).

Detroit Free Press

Detroit News

The Sporting News