Den 16. august 1896 fandt indianerne i Yukon-området Skookum Jim Mason og Tagish Charlie sammen med Seattleiten George Carmack guld i Rabbit Creek , nær Dawson, i Yukon-regionen i Canada. Åen blev straks omdøbt til Bonanza Creek, og mange af de lokale begyndte at stille krav. Guld blev bogstaveligt talt fundet overalt, og de fleste af disse tidlige interessenter (som blev kendt som “Klondike Kings”) blev velhavende.
Da Yukon var så fjern, spredte ordet om dette fund sig relativt langsomt i næsten et år. Den 17. juli 1897, elleve måneder efter den første opdagelse af guld, ankom dampskibet Portland til Seattle fra Dawson med “mere end et ton guld” ifølge Seattle Post-Intelligencer. Med denne udtalelse var Klondike Gold Rush i gang!
Inden for seks måneder satte ca. 100.000 guldsøgere af sted til Yukon. Kun 30.000 afsluttede turen. Mange klondikere døde eller mistede begejstringen og stoppede enten, hvor de var, eller vendte tilbage undervejs. Turen var lang, besværlig og kold. Klondikers måtte gå det meste af vejen ved hjælp af enten pakkedyr eller slæder til at bære hundreder af pund forsyninger. Det nordvestmonterede politi i Canada krævede, at alle Klondikers havde et års forsyninger med sig. Alligevel var sult og underernæring alvorlige problemer langs stien. Historien om Klondiker, der kogte sine støvler for at drikke bouillon, blev bredt rapporteret , og kan godt have været sandt. Kold var et andet alvorligt problem langs stien. Vintertemperaturer i bjergene i det nordlige British Columbia og Yukon var normalt -20 grader F., og temperaturer på -50 grader F. var ikke uhørt. Telte var normalt det varmeste husly, som Klondiker kunne håbe på.
Et endnu større problem var stierne selv. Klondikers havde to valg: Chilkoot Trail eller White Pass Trail. White Pass Trail oprindeligt i Skagway, Alaska, hvor Jefferson “Soapy” Smith, en medarbejder fra Denver, havde overtaget byen. Smith havde startet operationer i asaloon / casino kaldet Jeff’s Place og ledet en bande på 300 mand, som her refererede til som hans “lam” til fleece Klondikers arrivi at tage del i guldfeber. Han udførte også den første telegraf-fidus i Alaska. Smith lagde stænger og ledninger, men de var faktisk ikke forbundet med alt andet. Ikke desto mindre tog han kontanter fra Klondikers, der var ivrige efter at binde hjem. Chilkoot Trail var på den anden side ikke “ta” bedre mulighed, selvom der er færre lovløse. Det var stejlere end White Pass Trail, og kun få var forberedt på, hvor svært det var. Mange led underernæring og / ordineret langs stierne. Nogle Klondikers blev syge eller døde af at spise dem af de døde heste, der blev fundet på White Pass Trail, og det blev snart kendt som “Dead Horse Trail”. Mænd blev angiveligt sindssyge på sporet. Det er muligt, at denne diæt (eller mangel derpå) bidrog til rapporterne om sindssyge.
Med tilstrømningen af de 30.000, der gjorde det over stierne, blev Dawson midlertidigt den største by nord for San Francisco. Det var ikke længere en teltby, men en bona-fide by med flere faciliteter end man kunne forestille sig. Dawson havde brandhaner på gaden og var den første by i det vestlige Canada, der havde elektriske lys. Folk følte sig også sikre i Dawson. Det nordvestlige monterede politi holdt orden i Canada, og ondskabsfulde karakterer som Soapy Smith fik ikke adgang. Dawsons vækst var i vid udstrækning ansvarlig for oprettelsen af Yukon-territoriet som et nyt canadisk territorium den 13. juni 1898.
Dawson var heller ikke den eneste canadiske by, der havde dramatisk vækst på grund af Klondike Gold Rush. Vancouver, British Columbia så befolkningen fordobles, og i Alberta tredobledes Edmontons befolkning.
Klondike Kings blev hurtigt meget rig. Det anslås, at der blev fundet mere end en milliard dollars guld, justeret til slutningen af det 20. århundrede standarder. Andre fandt deres berømmelse og formue på forskellige måder. Jack London blev kendt ved at skrive om sine oplevelser på Klondike. De succesrige Klondikers var heller ikke begrænset til mænd. Belinda Mulroney blev velhavende ved at drive et hotel og sælge forsyninger Mange kvinder fandt deres rigdom ved at køre dansehaller. Martha Black købte et savværk og blev Canadas andet kvindelige parlamentsmedlem. Selv nogle dem, der ikke rejste til Klondike, formåede at blive rig fra Gold Rush. Over 1.000 miles væk tjente Seattle-virksomheder over 1 million dollars (ikke justeret) og solgte den nødvendige mad og forsyninger til turen til guldmarkerne. borgmester WD Wood skulle have været i Seattle og udnyttet den rigdom, som Klondikers bragte til byen. I stedet fratrådte han sin stilling som borgmester og satte kursen mod Yukon. Han var en af de mange, der vendte tilbage.
Desværre for dem, der gjorde det så langt som til Klondike, var der kun få, der fandt den håbede rigdom.Da masserne ankom, var alle hæder blevet hævdet, og de nyankomne fandt ud af, at de måtte arbejde for Klondike Kings snarere end for sig selv. Lønnen var ikke dårlig og spænder fra $ 1-10 pr. Dag, men det var ikke det, Klondikers havde rejst til. Mange Klondikers tilbagebetalte aldrig udgifterne til turen, som gennemsnitligt var $ 1200 (ikke justeret). Ikke desto mindre, da der blev opdaget guld i Nome, Alaska i 1899, stoppede kun få af disse klondikere for at tænke over, hvad de lige havde oplevet. Ved det første tegn på guld gik meget af Dawson op og gik til Nome, hvor de fleste guldsøgere endnu en gang tabte på at finde berømmelse og lykke.
