Strategisk baggrund Rediger
Den 7. december 1941, efter at have undladt at løse en tvist med De Forenede Stater om Japans handlinger i Kina og det franske Indokina, Japanere angreb den amerikanske Stillehavsflåde ved Pearl Harbor, Hawaii. Overraskelsesangrebet lammet det meste af den amerikanske Stillehavsflådes slagskibe og startede en krig mellem de to nationer. Angreb på britiske imperiums besiddelser i Stillehavet, begyndende med et angreb på Hong Kong næsten samtidig med Pearl Harbor-angrebet, bragte Det Forenede Kongerige, Australien og New Zealand ind i konflikten. Japanerne søgte at neutralisere de amerikanske og kongelige flåde, beslaglægge besiddelser rig på naturressourcer og opnå strategiske militærbaser for at forsvare deres fjerntliggende imperium. Med ordene fra den japanske flådes kombinerede flådehemmelige ordre nummer et, dateret 1. november 1941, var målene for de indledende japanske kampagner i den forestående krig at “britisk og amerikansk styrke fra de nederlandske Indien og Filippinerne, at etablere en politik med autonom selvforsyning og økonomisk uafhængighed. “
Japans imperium opnåede sine oprindelige strategiske mål i de første seks måneder af krigen og erobrede Hong Kong, Filippinerne, Thailand, Malaya, Singapore, Hollandskindien, Wake Island, New Britain, de nordlige Gilbertøer og Guam. Et japansk mål var at etablere en effektiv defensiv omkreds fra det britiske Indien mod vest, gennem de hollandske østindier i syd og til øbaser i det sydlige og centrale Stillehav som dets sydøstlige forsvarslinje. Forankring af sine defensive positioner i det sydlige Stillehav var den største japanske hær og flådebase i Rabaul, New Britain, som var blevet fanget fra australierne i Januar 1942. I marts og april besatte og begyndte japanske styrker at konstruere en flyveplads i Buka i det nordlige Bougainville samt en flyveplads og flådebase i Buin i det sydlige Bougainville.
Japansk rykker ind i SolomonsEdit
I april 1942 indledte den japanske hær og flåden sammen operation Mo, en fælles plan om erobring af Port Moresby i Ny Guinea. Også en del af planen var en Navy-operation for at erobre Tulagi i de sydlige Solomons. Målet med operationen var, at japanerne skulle udvide deres sydlige omkreds og etablere baser til at støtte mulige fremtidige fremskridt med at beslaglægge Nauru, Ocean Island, Ny Kaledonien, Fiji og Samoa og derved skære forsyningslinjerne mellem Australien og USA, med det mål at reducere eller eliminere Australien som en trussel mod japanske positioner i det sydlige Stillehav. Den japanske flåde foreslog også en fremtidig invasion af Australien, men hæren svarede, at den i øjeblikket manglede nok tropper til at støtte en sådan operation.
Japanske flådestyrker erobrede Tulagi, men dens invasion af Port Moresby blev frastødt i slaget af Koralhavet. Kort derefter etablerede den japanske flåde små garnisoner på de andre nordlige og centrale Salomonøerne. En måned senere mistede den japanske kombinerede flåde fire af sine flådeflybærere i slaget ved Midway.
De allierede modvirkede truslerne mod Australien ved en opbygning af tropper og fly med det formål at gennemføre planlægger at nærme sig og genvinde Filippinerne. I marts 1942 havde admiral Ernest King, daværende øverstkommanderende for den amerikanske flåde, foreslog en lovovertrædelse fra New Hebrides gennem Salomonøerne til Bismarck-øhavet. Efter sejren ved Midway foreslog general Douglas MacArthur, der havde overtaget kommandoen over det sydvestlige Stillehavsområde, en lynforbrydelse for at genindtage Rabaul, som japanerne befæstede og brugte som en base for operationer. Den amerikanske flåde foreslog en mere gradvis tilgang fra New Guinea og op ad Solomon Island-kæden. Disse konkurrerende forslag blev løst af admiral King og US Army Staff Staff General George C. Marshall, der vedtog en tre-task plan. Task One var erobringen af øen Tulagi i Salomonøerne. Opgave to var et fremskridt langs Ny Guineas kyst. Opgave tre var erobringen af Rabaul. Task One, implementeret ved et direktiv fra de fælles stabschefer den 2. juli 1942 og navngivet de første angreb Operation Watchtower, blev Salomonøernes kampagne.
