Det er et af de mest berømte citater i historien. På et eller andet tidspunkt omkring 1789, da hun fik at vide, at hendes franske undersåtter ikke havde noget brød, snegede Marie-Antoinette (bruden af Frankrikes konge Louis XVI) angiveligt “Qu’ils mangent de la brioche” – “Lad dem spise kage.” Med den uhyrlige bemærkning blev dronningen et hadet symbol på det dekadente monarki og drev den revolution, der ville få hende til (bogstaveligt talt) at miste hovedet flere år senere. Men sagde Marie-Antoinette virkelig de oprørende ord? Ikke ifølge historikere. Lady Antonia Fraser, forfatter af en biografi om den franske dronning, mener, at citatet ville have været meget ukarakteristisk for Marie-Antoinette, en intelligent kvinde, der gav generøst til velgørende formål og på trods af sin egen unægtelig overdådige livsstil viste følsomhed over for den fattige befolkning af Frankrig.

Bortset fra det, hvad der er endnu mere overbevisende, er det faktum, at historien “Lad dem spise kage” havde svævet rundt i årevis før 1789. Den blev først fortalt i en lidt anden form om Marie- Thérèse, den spanske prinsesse, der blev gift med kong Louis XIV i 1660. Hun angiveligt foreslog, at det franske folk spiser “la croûte de paté” (eller patéens skorpe). I løbet af det næste århundrede blev flere andre kongelige fra det 18. århundrede også bebrejdet for bemærkningen, herunder to tanter fra Louis XVI. Mest berømt inkluderede filosofen Jean-Jacques Rousseau patéhistorien i sine “tilståelser” i 1766 og tilskrev ordene “en stor prinsesse” (sandsynligvis Marie-Thérèse). Den, der sagde de uforglemmelige ord, var næsten ikke Marie-Antoinette, som på det tidspunkt, hvor Rousseau skrev, kun var 10 år gammel – tre år væk fra at gifte sig med den franske prins og otte år fra at blive dronning.