I en af de mest sensationelle retssager i amerikansk historie bliver Julius og Ethel Rosenberg dømt for spionage for deres rolle i at overføre atomhemmeligheder til sovjeterne under og efter Anden Verdenskrig . Manden og hustruen blev senere dømt til døden og blev henrettet i 1953.
Rosenbergernes overbevisning var højdepunktet for en hurtig række begivenheder, der blev sat i gang med anholdelsen af den britiske fysiker Klaus Fuchs i Storbritannien i februar 1950. Britiske myndigheder med bistand fra US Federal Bureau of Investigation indsamlede bevis for, at Fuchs, der arbejdede med at udvikle atombomben både i England og USA under Anden Verdenskrig, havde bestået tophemmelig information til Sovjetunionen. Fuchs tilstod næsten straks sin rolle og begyndte en række beskyldninger.
Fuchs tilstod, at den amerikanske Harry Gold havde tjent som kurér for de sovjetiske agenter, som Fuchs videregav hans information til. Amerikanske myndigheder erobrede Gold, som derefter pegede fingeren på David Greenglass, en ung mand, der arbejdede på laboratoriet, hvor atombomben var udviklet. Guld hævdede, at grøntsagsglas var endnu mere involveret i spionage end Fuchs. Efter arrestationen tilstod Greenglass let og beskyldte derefter sin søster og svoger, Ethel og Julius Rosenberg, for at være de spioner, der kontrollerede hele operationen. Både Ethel og Julius havde stærke venstreorienterede tilbøjeligheder og havde været stærkt involveret i arbejdskraft og politiske spørgsmål i USA i slutningen af 1930’erne og 1940’erne. Julius blev arresteret i juli og Ethel i august 1950.
LÆS MERE: Hvorfor blev Rosenbergs henrettet?
Efter nutidens standarder var retssagen bemærkelsesværdig hurtig. Det begyndte den 6. marts, og juryen havde dømt begge for sammensværgelse om spionage inden den 29. marts. Rosenbergs blev ikke hjulpet af et forsvar, som mange på det tidspunkt og siden har betegnet inkompetent. Mere skadeligt var imidlertid vidnesbyrd om grønnglas og guld. Greenglass erklærede, at Julius Rosenberg havde oprettet et møde, hvorunder Greenglass overførte planerne for atombomben til guld. Guld støttede Greenglasss beskyldning og indrømmede, at han derefter sendte planerne videre til en sovjetisk agent. Dette vidnesbyrd beseglede Julius ‘skæbne, og selv om der var få beviser, der direkte knyttede Ethel til forbrydelsen, hævdede anklagere at hun var hjernen bag hele ordningen. Juryen fandt begge skyldige. Et par dage senere blev Rosenbergs dømt til døden. De blev henrettet den 19. juni 1953 i Sing Sing Prison i New York. Begge fastholdt deres uskyld til slutningen.
Rosenberg-sagen fik verdensomspændende opmærksomhed. Deres tilhængere hævdede, at de blev lavet syndebukker for den kolde krigs hysteri, der fejede Amerika. Den franske forfatter og filosof Jean-Paul Sartre kaldte deres henrettelse en “lovlig lynchning.” Andre påpegede, at selvom Rosenbergs overførte hemmeligheder til sovjeterne under anden verdenskrig, havde Rusland på det tidspunkt været en allieret, ikke en fjende, af De Forenede Stater. De, der støttede dommen, insisterede på, at parret fik det, de fik fortjent for at bringe den nationale sikkerhed i fare ved at give tophemmelige oplysninger om et ødelæggende våben til kommunister.
LÆS MERE: Hvorfor Rosenbergs “Sønner til sidst indrømmede, at deres far var en spion
