Maximilien Robespierre, arkitekten for den franske revolutions terrorperiode, væltes og arresteres af den nationale konvention. Som det førende medlem af Udvalget for Offentlig Sikkerhed fra 1793 opmuntrede Robespierre henrettelsen, overvejende med guillotine, af mere end 17.000 revolutionens fjender. Dagen efter hans anholdelse blev Robespierre og 21 af hans tilhængere guillotineret før en jublende pøbel på Place de la Revolution i Paris.
Maximilien Robespierre blev født i Arras, Frankrig, i 1758. Han studerede jura gennem et stipendium og blev i 1789 valgt til at være en repræsentant for Arras almindelige i Estates General. Efter at den tredje ejendom, der repræsenterede almindelige borgere og de lavere præster, erklærede sig nationalforsamling, blev Robespierre et fremtrædende medlem af det revolutionære organ. Han indtog en radikal, demokratisk holdning og var kendt som “den uforgængelige” for sin dedikation til borgerlig moral. I april 1790 præsiderede han over Jacobinerne, en magtfuld politisk klub, der fremmede ideerne til den franske revolution.
Han opfordrede til at sætte kong Louis XVI under retsforfølgning for forræderi og vandt mange fjender, men folket i Paris kom konsekvent til hans forsvar. I 1791 udelukkede han sig fra den nye lovgivende forsamling, men fortsatte med at være politisk aktiv som medlem af Jacobin-klubben. I 1792 modsatte han sig Girondins krigsforslag – moderate ledere i den lovgivende forsamling – og mistede en vis popularitet. Efter at folket i Paris rejste sig mod kongen i august 1792 blev Robespierre valgt til den oprørskommune i Paris. Derefter blev han valgt til at lede Paris-delegationen til den nye nationale konvention.
I den nationale konvention opstod han som leder af bjerget, som den jakobinske fraktion var kendt, og modsatte sig Girondins. I december 1792 argumenterede han med succes for Louis XVI’s henrettelse, og i maj 1793 opfordrede han folket til at rejse sig i opstand over militære nederlag og en fødevaremangel. Oprøret gav ham en mulighed for endelig at rense Girondinerne.
Den 27. juli 1793 blev Robespierre valgt til Udvalget for Offentlig Sikkerhed, som blev dannet i april for at beskytte Frankrig mod dets fjender, udenlandske og indenlandske og overvåge regeringen. Under hans ledelse kom udvalget til at udøve virtuel diktatorisk kontrol over den franske regering. Stående over for truslen om borgerkrig og udenlandsk invasion, indviede den revolutionære regering terrorterminen i september. På mindre end et år blev 300.000 mistænkte revolutionens fjender arresteret; mindst 10.000 døde i fængsel, og 17.000 blev officielt henrettet, mange med guillotine på Place de la Revolution. I blodsudgydelsesorgien lykkedes det Robespierre at rense mange af sine politiske modstandere.
Den 4. juni 1794 blev Robespierre næsten enstemmigt valgt til præsident for den nationale konvention. Seks dage senere blev der vedtaget en lov, der suspenderede en mistænktes ret til offentlig retssag og til juridisk bistand. På bare en måned blev 1.400 revolutionens fjender guillotineret. Terroren blev eskaleret lige da udenlandsk invasion ikke længere truede republikken, og en akavet koalition mellem højre og venstre dannede sig for at modsætte sig Robespierre og hans tilhængere.
Den 27. juli 1794 (9 Thermidor i Revolutionerende kalender) blev Robespierre og hans allierede arresteret af Nationalforsamlingen. Robespierre blev ført til det luxembourgske fængsel i Paris, men fogden nægtede at fængsel ham, og han flygtede til Hotel de Ville. Bevæbnede tilhængere ankom for at hjælpe ham, men han nægtede at føre et nyt oprør. Da han modtog besked om, at den nationale konvention havde erklæret ham forbudt, skød han sig selv i hovedet, men det lykkedes kun at såret hans kæbe. Kort derefter angreb tropper fra den nationale konvention Hotel de Ville og beslaglagde Robespierre og hans allierede. Den næste aften – 28. juli – Robespierre og 21 andre blev guillotineret uden retssag på Place de la Revolution. I løbet af de næste par dage blev yderligere 82 Robespierre-tilhængere henrettet. Terrorstyret var ved en ende.
I kølvandet på kuppet mistede Udvalget for Offentlig Sikkerhed sin autoritet, fængslerne blev tømt, og den franske revolution blev bestemt mindre radikal. Kataloget, der fulgte, vendte tilbage til borgerlige værdier, korruption og militær fiasko. I 1799 blev kataloget væltet i et militærkup ledet af Napoleon Bonaparte, der udøvede diktatoriske magter i Frankrig som første konsul og efter 1804 som fransk kejser.
LÆS MERE: Fransk revolution: Tidslinje, årsager & Oversigt
