En regressiv skat er en skat, der pålægges på en sådan måde, at skattesatsen falder, efterhånden som det skattepligtige beløb stiger. “Regressiv” beskriver en fordelingseffekt på indkomst eller udgift med henvisning til den måde, hvorpå satsen skrider frem fra høj til lav, således at den gennemsnitlige skattesats overstiger den marginale skattesats. Med hensyn til individuel indkomst og formue pålægger en regressiv skat en større byrde (i forhold til ressourcer) for de fattige end for de rige: der er et omvendt forhold mellem skattesatsen og skatteydernes betalingsevne målt ved aktiver , forbrug eller indkomst. Disse skatter har en tendens til at reducere skattebyrden for folk med en højere betalingsevne, da de i stigende grad flytter den relative byrde til dem med en lavere betalingsevne.

Regressiviteten af en bestemt skat kan også påvirke skatteydernes tilbøjelighed til at deltage i den beskattede aktivitet i forhold til deres ressourcer (demografien i skattegrundlaget). Med andre ord, hvis det er mere sandsynligt, at den aktivitet, der beskattes, udføres af de fattige og mindre tilbøjelige til at blive udført af de rige, kan skatten betragtes som regressiv. For at måle effekten skal indkomstelasticiteten af den vare, der beskattes, samt indkomsteffekten på forbruget overvejes. Foranstaltningen kan anvendes på individuelle skatter eller til en skat s ystem som helhed et år, flere år eller levetid.

Det modsatte af en regressiv skat er en progressiv skat, hvor den gennemsnitlige skattesats stiger, når det skattepligtige beløb stiger imellem er en flad eller proportionel skat , hvor skattesatsen er fast, når det beløb, der skal beskattes, stiger.