Den protestantiske reformation var det religiøse, politiske, intellektuelle og kulturelle omvæltning fra det 16. århundrede, der splittede det katolske Europa og indførte de strukturer og overbevisninger, der ville definere kontinentet i den moderne æra . I Nord- og Centraleuropa udfordrede reformatorer som Martin Luther, John Calvin og Henry VIII pavelig autoritet og satte spørgsmålstegn ved den katolske kirkes evne til at definere kristen praksis. De argumenterede for en religiøs og politisk omfordeling af magten i hænderne på bibelske og pjecelæser og præster. Forstyrrelsen udløste krige, forfølgelse og den såkaldte modreformation, den katolske kirkes forsinkede, men kraftige reaktion på protestanterne.

Datering af reformationen

Historikere daterer normalt starten på Protestantisk reformation til 1517-udgivelsen af Martin Luthers “95 teser”. Dens afslutning kan placeres hvor som helst fra fred i Augsburg i 1555, som tillod sameksistens mellem katolicismen og luthersken i Tyskland til 1648-traktaten i Westfalen, som sluttede trediveårskrigen. Nøgleidéerne til reformationen – et kald til rense kirken og tro på, at Bibelen og ikke traditionen skulle være den eneste kilde til åndelig autoritet – ikke selv var nye, men Luther og de andre reformatorer blev de første, der dygtigt brugte trykpressens magt til at give deres ideer et bredt publikum.

Reformationen: Tyskland og lutheranisme

Martin Luther (1483-1546) var en augustinsk munk og universitetslærer i Wittenberg, da han komponerede sine “95 teser”, som protesterede på pavens salg af hentninger fra bot eller aflad. Selvom han havde håbet på at anspore fornyelse indenfra kirken, blev han i 1521 indkaldt til Worms diæt og ekskommunikeret. Luther blev beskyttet af Friedrich, kurfyrste i Sachsen, og oversatte Bibelen til tysk og fortsatte sin produktion af folks brochurer.

Da tyske bønder, delvis inspireret af Luthers bemyndigende “præstedømme for alle troende”, gjorde oprør i 1524, Luther var side om side med Tysklands fyrster. Ved reformationens afslutning var lutheranismen blevet statsreligion i store dele af Tyskland, Skandinavien og Baltikum.

Reformationen: Schweiz og calvinisme

Den schweiziske reformation begyndte i 1519 med prædikener fra Ulrich Zwingli, hvis læresætninger stort set var parallelle med Luther’s. I 1541 blev John Calvin, en fransk protestant, der havde tilbragt det foregående årti i eksil med at skrive sine “Institutes of the Christian Religion”, at blive bosat i Genève og sat hans reformerede lære – som understregede Guds magt og menneskehedens forudbestemte skæbne – i praksis. Resultatet var et teokratisk regime med håndhævet, streng moral.

Calvins Genève blev et hotbed for protestantiske eksil, og hans doktriner spredte sig hurtigt til Skotland, Frankrig, Transsylvanien og de lave lande, hvor hollandsk calvinisme blev en religiøs og økonomisk styrke i de næste 400 år.

Reformationen: England og “Middle Way”

I England begyndte reformationen med Henry VIIIs søgen efter en mandlig arving. Da pave Clement VII nægtede at annullere Henrys ægteskab med Catherine of Aragon, så han kunne gifte sig igen, erklærede den engelske konge i 1534, at han alene skulle være den endelige autoritet i sager, der vedrører den engelske kirke. Henry opløste Englands klostre for at konfiskere deres rigdom og arbejdede for at placere Bibelen i folks hænder. Fra og med 1536 krævede hvert sogn at have en kopi.

Efter Henrys død vippede England mod den calvinistisk infunderede protestantisme under Edward VI seks-årig regeringstid og derefter udholdt fem års reaktionær katolicisme under Mary I. I 1559 overtog Elizabeth tronen og kastede under den 44-årige regering den engelske kirke som en “mellemvej” mellem calvinisme og katolicisme med folkesprog tilbedelse og en revideret bog om almindelig bøn.

Kontrareformationen

Den katolske kirke reagerede langsomt systematisk på de teologiske og reklamemæssige nyskabelser hos Luther og de andre reformatorer. Rådet for Trent, der mødtes igen og igen fra 1545 til 1563, formulerede kirkens svar på de problemer, der udløste reformationen og til reformatorerne selv.

Den katolske kirke i kontrareformationstiden voksede mere åndelig, mere læsefærdig og mere uddannet. Nye religiøse ordener, især jesuitterne, kombinerede streng åndelighed med en globalt orienteret intellektualisme, mens mystikere som Teresa of Avila injicerede ny lidenskab i de ældre ordener. Inkvisitioner, både i Spanien og i Rom, blev reorganiseret for at bekæmpe truslen om protestantisk kætteri.

Reformationens arv

Sammen med de religiøse konsekvenser af reformationen og kontrareformationen kom dybt og varige politiske ændringer.Nordeuropas nye religiøse og politiske friheder kostede en stor pris med årtiers oprør, krige og blodig forfølgelse. Trediveårskrigen alene kan have kostet Tyskland 40 procent af dens befolkning.

Men reformationens positive konsekvenser kan ses i det intellektuelle og kulturelle blomstrende, det inspirerede på alle sider af skismen – i de styrkede universiteter af Europa, den lutherske kirkemusik fra JS Bach, de barokke altertavler af Pieter Paul Rubens og endda kapitalismen fra hollandske calvinistiske købmænd.