I sin tredje store bog om evolutionsteori, The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872), erklærede Charles Darwin, at følelsesmæssige tårer er “formålsløse.” Hvilket er en slags kortsynet, ikke? Mennesker er den eneste art, der producerer tårer som en følelsesmæssig reaktion på stimuli. I årenes løb har forskere opdaget, at vi faktisk har forskellige typer tårer – tårer fra gråd over et opbrud versus fra at græde, mens man skærer et løg, ser meget anderledes ud under et mikroskop. Og mens der stadig er meget at opdage om de fysiologiske implikationer af, hvorfor vi græder, er tårer og deres funktion integreret i vores mest grundlæggende menneskelige oplevelser.

Menneskekroppen producerer tre typer tårer: basal, refleksiv og psykisk. Alle disse udskilles af tåerkirtlen, der ligger lige over øjet. Tåresystemet modtager beskeder fra både det autonome nervesystem og frontloben i hjerne, der udløser produktionen af tårer. Basale tårer udskilles konstant, bruges til at beskytte og smøre hornhinden. Refleks tårer forekommer kun, når et irritationsmiddel som støv eller snavs (eller hugge løg) forårsager et svar på skyl det ud.

Men psykiske tårer er de sværeste. Det er dem, der produceres som et resultat af stærke følelsesmæssige reaktioner som stress, glæde, vrede, tristhed og selvfølgelig fysisk smerte. Det er disse tårer, der produceres med fremspring fra frontallappen. Undersøgelser har vist, at de samme neuronale områder i hjernen aktiveres, når vi ser nogen græde, som når vi græder selv, hvilket får forskere til at tro, at mennesker har udviklet sig til et punkt, hvor gråd automatisk udløser empati og medfølelse hos andre mennesker.

Relateret til swaddle:

At håndtere følelser er lettere, når du taler til dig selv

Mens alle tårer indeholder en blanding af lipider, metabolitter, elektrolytter og enzymer, den faktiske sammensætning af tårer varierer afhængigt af, hvad der forårsagede dem. Psykiske tårer indeholder yderligere proteiner og hormoner, der er fraværende fra andre slags tårer. Leucin enkefalin, et naturligt smertestillende middel, der frigives, når kroppen er under stress, findes i psykiske tårer og hjælper med at regulere kroppen tilbage til homeostase. Det er også grunden til, at folk måske føler sig bedre efter at have grædt.

Men fordi strukturer set gennem et mikroskop krystalliserer forskelligt afhængigt af forholdene og fordampningshastigheden, kan selv to psykiske tårer med samme kemiske sammensætning se meget anderledes ud. Dette udgør et problem for forskere og forskere, men Rose-Lynn Fisher, en fotograf, bruger det til sin fordel. Hendes projekt, Topografi af tårer, startede i 2008, da hun begyndte at samle tårer udløst af forskellige stimuli på glasskyder.

Resultaterne, forstørret 10 gange, ligner luftfoto af landskaber, kystlinjer, snefnug og er med titlen baseret på, hvad hun følte, da hun græd – “tårer af forandring”, “tårer af slutninger og begyndelser” og “tårer af ophøjelse” samt basale og refleksive tårer. I modsætning til Darwin mener Fisher, at tårer er en integreret del af menneskelig tilstand. “Tårer er mediet i vores mest oprindelige sprog i øjeblikke så ubarmhjertige som døden, så grundlæggende som sult og så komplekse som en overgangsritual,” siger hun. “Det er som om hver enkelt af vores tårer bærer en mikrokosmos af den kollektive menneskelige oplevelse, som en dråbe hav.”