I det 15. århundrede beordrede prins Henry navigatoren sine opdagelsesrejsende til at bringe tilbage til Portugal eksotiske frugter, nødder og planter fra nye lande. Som et resultat påvirkede Discovery Age dramatisk madlavning i Portugal og rundt om i verden.
Tomater og kartofler blev bragt til Europa, brasilianske ananas blev introduceret til Azorerne, brasiliansk chili peber voksede i Angola, afrikansk kaffe blev transplanteret til Brasilien (producerer i dag ca. halvdelen af verdens forsyning), brasilianske cashewnødder landede i Afrika og Indien, og te blev introduceret for europæerne. I dag er den portugisiske kærlighed til visse ingredienser som f.eks. kanel eller karrypulver også en arv fra denne tid. Men andre kulturer havde introduceret nye fødevarer til Portugal i århundreder før det. Romerne (som havde til formål at gøre den iberiske halvø til kornkammeret i Rom) bragte hvede og introducerede løg, hvidløg, oliven og druer. Senere var maurerne de første til at plante ris, introducerede figner, plantede lunde af citroner og appelsiner og dækkede Algarve-provinsen med mandeltræer.
I dag varierer det portugisiske køkken naturligvis fra region til region, men frisk fisk og skaldyr findes i stort set alle menuer. Den nationale ret er “bacalhau”, dri ed, saltet torsk. Portugiserne har været besat af det siden det tidlige 16. århundrede, da deres fiskerbåde nåede Newfoundland. Sejlerne saltede og soltørrede deres fangst for at få den til at vare den lange rejse hjem, og i dag siges der at være 365 forskellige måder at forberede den på, en til hver dag i året.
Grillede sardiner og hestemakrel er også populært i kystbyerne, og en blanding af andre fiskesorter sættes i en gryderet kaldet “Caldeirada.”
Landet er fuld af specialrestauranter med fisk og skaldyr, mange med kunstneriske udstillinger af hummer, rejer, østers og krabber. For at prøve en blanding af disse skal du have den rige skaldyrsris, “arroz de marisco.”
En anden national skål, men lavet med kød, er “cozido à portuguesa”, en tyk gryderet med grøntsager med forskellige slags kød. Den foretrukne slags er svinekød, kogt og serveret på en række forskellige måder. Steget diende gris (“leitão assado”) er populært i den nordlige del af landet, ligesom svinekødspølser kaldet “chouriço” eller “linguiça.”
Typisk for Porto er tripe med haricotbønner. Det er ikke for alles smag, men det har været Portos mest berømte skål, siden Henry navigatoren sendte et fartøj til at erobre Ceuta i Marokko, og befolkningen i Porto slagtede hele deres husdyr for at sørge for besætningen og holdt kun tarmene til de har været kendt som “tripeiros” eller “tripe eaters” lige siden.
Morgenmad er traditionelt bare kaffe og en rundstykker, men frokost er en stor affære, der ofte varer op til to timer. Den serveres mellem middag og 2 “ur eller mellem 1 og 3” ur, og middag serveres generelt sent, efter 8 “ur. Der er normalt tre retter, ofte inklusive suppe. Den mest almindelige suppe er” caldo verde “med kartoffel , strimlet grønkål og pølser med stykker.
De mest typiske desserter er kanel-smagfuld rispudding, flan og karamel vaniljesaus, men de indeholder også ofte en række forskellige ost. De mest almindelige sorter er lavet af får eller ged ” s mælk, og den mest populære er “queijo da serra” fra regionen Serra da Estrela.
Mange o f landets fremragende kager blev skabt af nonner i det 18. århundrede, som de solgte dem som et middel til at supplere deres indkomster. Mange af deres kreationer har interessante navne som “barriga de freira” (“nonne” mave “),” papos de anjo “(” engel kister “) og” toucinho do céu “(” bacon fra himlen “). Et særligt lækkert wienerbrød er “pastel de nata”, en lille vanilletærte drysset med kanel.
Prøv ethvert måltid på en restaurant i Lissabon eller andre steder i Portugal, prøv brødet på bordet – portugisisk brød er lækkert.