I 1855, da Frankrig gik ind i en mere politisk stabil æra, vendte den overlevende familie tilbage for at bosætte sig i den nord-centrale franske by Orleans, hvor de boede hos Gauguins bedstefar. Der begyndte Gauguin sin formelle uddannelse og sluttede til sidst til handelsmarinen (obligatorisk tjeneste) i en alder af sytten. Tre år senere sluttede Gauguin sig til den franske flåde. Vender tilbage til Paris i 1872 tiltrådte Gauguin arbejdet som børsmægler.

Tidlig træning

Efter sin mors død i 1867 gik Gauguin for at bo hos sin udnævnte værge, Gustave Arosa, en velhavende kunstpatron og samler. Under Arosas pleje blev Gauguin introduceret til den romantiske malers arbejde, Eugene Delacroix, såvel som den realistiske maler Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot og den præimpressionistiske, Barbizon skole for fransk landskabsmaleri. Denne uddannelse af kunstnerens øje i hans nære forgængeres arbejde skulle have en varig virkning på Gauguins senere arbejde.

Gauguin giftede sig med Mette-Sophie Gad i 1873; efterfølgende Gauguin, hans Dansk kone og deres fem børn flyttede fra Paris til København. Gauguin begyndte også at samle kunst og skaffede sig et beskedent udvalg af impressionistiske malerier af Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet og Camille Pissarro. I 1880 malede Gauguin selv i sin fritid. og anvendte en impressionistisk stil, som i hans stilleben med frugt og citroner (1880). Gauguin tog også ofte besøg i gallerier, og til sidst lejede han sin egen kunstners studie. Derudover malede Gauguin ved siden af nyligt vennerede kunstnere Camille Pissarro og Paul Cézanne, og han deltog selv i de officielle impressionistiske udstillinger i Paris i 1881 og 1882.

Gauguin mistede sit job som børsmægler i den økonomiske nedgang 1882; i 1885 søgte han et nyt middel til at tjene til livets ophold. Gauguin blev plaget af depressioner og besluttede endelig at forfølge sit maleri som en alternativ karrierevej. Han vendte tilbage til Paris fast besluttet på at gøre det professionelt, trods det faktum, at han indtil da helt manglede formel kunstnerisk uddannelse. I mellemtiden bosatte Mette-Sophie og deres børn sig med en udvidet familie i Danmark. Et flere måneders ophold i Bretagne ved Pont-Aven i midten af 1886 viste sig at være et afgørende vendepunkt for Gauguin, der der udviklede en symbolistisk maleristil, hvor flade, selvlysende farver, som dem af farvede glasvinduer, kom for at betegne de lokale bretonske folks “naturlige og åndelige oplevelse. Under denne rejse og en efterfølgende ophold i Bretagne i 1889 forsøgte Gauguin at opnå en ny slags “syntese” eller sammensmeltning af farve, komposition og emne, ikke kun fra at male før en levende model eller et landskab, såsom i Impressionistenes måde, men ved at samle adskillige undersøgelser på en måde, der til sidst fremkaldte det indre liv i hans emne, blot ved at antyde dets ydre udseende. I hans Four Breton Girls (1886) eksisterer for eksempel naturalistiske toner i landskabet med større vidder af mønster og farve, der begynder at antyde en symbolsk betydning for emnet, der ligger ud over, hvad der umiddelbart er synligt. To år senere sejlede Gauguin til Panama og derefter Martinique, der ofte bor i en hytte med ven og kunstner Charles Laval. Disse rejser til såkaldte primitive kulturer, hans observation af de indfødte i deres eget naturlige miljø og hans egen ansættelse af en rig, levende paletten ville snart komme til at tjene Gauguin som et fundament for en original kunstnerisk stil.

Moden periode

I slutningen af 1880’erne fangede Gauguin’s arbejde Vincent van Gogh, en anden ung og begavet maler, der ligesom Gauguin ofte led af depression. På samme måde som Gauguin´s viste van Goghs maleri – mens det var tydeligt impressionistisk – potentialet til at blomstre ud i noget helt nyt. De to kunstnere begyndte en regelmæssig korrespondance, hvor de udvekslede malerier, herunder selvportrætter, blandt dem Gauguin “Selvportræt” Les Miserables “(1888). I 1888 boede de to mænd på van Goghs invitation. arbejdede sammen i ni uger i van Goghs lejede hus i Arles i det sydlige Frankrig. Van Goghs bror og velgører, Theo van Gogh, en kunsthandler af profession, fungerede som Gauguin’s primære forretningschef og kunstneriske selvtillid hos tiden.

I løbet af disse ni uger viste begge kunstnere et imponerende antal lærreder blandt Gauguin’s hans nu berømte Natcafé i Arles (fru Ginoux) og et tidligt underskrift, Vision After the Predic (Jacobs kamp med englen) (begge 1888). Ingen af mændene havde et særligt lovende ry i kunstverdenen i øjeblikket ; snarere blev begge betragtet som meget eksperimentelle malere, der søgte efter en ny stil, der kunne afvige fra den modne impressionisme fra Monet, Renoi r og Pissarro.Intensiteten af den kunstneriske udveksling ville komme til en dramatisk konklusion, da van Goghs depressive og lejlighedsvis voldelige følelsesmæssige episoder i slutningen af ni uger førte til opløsningen af deres kunstneriske partnerskab, skønt de to for altid ville beundre hinandens arbejde.

Gauguin vendte tilbage til Paris, men kun kortvarigt. Nu fuldstændig uinteresseret med impressionismen og hvad der på det tidspunkt var kommet til at blive omtalt som postimpressionisme, fokuserede Gauguin på at videreudvikle sin symbolistiske flade anvendelse af maling og dristig palet som i hans maleri The Yellow Christ (1889), et værk stort set påvirket af japanske udskrifter, afrikansk folkekunst og populære billeder indprentet på Gauguins hukommelse fra hans rejser til Sydamerika og det franske Østindien (i dag Caribien).

Sen periode

I 1891, efter at have tilbragt år væk fra sin kone og børn, opgav Gauguin effektivt sin familie ved at flytte alene som en evig, ensom vandrer til Fransk Polynesien, hvor han ville forblive resten af sine dage. Dette skridt var kulminationen på Gauguins voksende ønske om at undslippe det, han betragtede som en kunstig europæisk kultur for et liv i en mere “naturlig” tilstand.

I hans sidste årti boede Gauguin i Tahiti, og efterfølgende Punaauia, endelig vej til Marquesas-øerne. I løbet af denne tid malede han mere traditionelle portrætter, såsom Tahitian Women on the Beach (1891), The Moon and the Earth (Hina tefatou) (1893) og Two Tahitian Women ( 1899). Han fortsatte også med at eksperimentere med kvasi-religiøst og symbolistisk emne, som i hans Manao Tupapau (The Dead of Dead Keeps Watch) (1892) og hans Hvor kommer vi fra? Hvad er vi? Hvor er vi Going? (1897). Disse værker blev malet i en periode, hvor Gauguin i det væsentlige budde på sit karriereemne, som om han var en atlet “øverst i sit spil”, for at sige det, men ønsker at stræbe mod en mere åndelig Han siges at have været besat af en uverdenlig følelse af ro og løsrivelse d med sin egen dødelighed. Han så tilbage på sit liv og lånte endda figurer fra sine egne tidligere malerier, måske som for at symbolsk give dem en forlænget levetid. Navnlig i 1899 henviste Gauguin til sig selv satirisk og skrev til en paris-kollega, at han kun malede “på søndage og helligdage”, ironisk som den amatør, han engang legemliggjorde før han forfulgte kunst seriøst. Ikke længe efter det selvudøvende skænderi forsøgte han uden held selvmord ved selvforgiftning.

I begyndelsen af maj 1903, moralsk skitish og svækket af stofmisbrug og regelmæssige anfald med sygdom, undergik Gauguin sig for degenerative virkninger af syfilis og døde i en alder af 54 år på Marquesas-øerne, hvor han efterfølgende blev begravet.

Paul Gauguin’s arv

Gauguin “s naturalistiske former og” primitive “emner ville stimulere en hel, yngre generation af malere til at bevæge sig afgørende væk fra sen impressionisme og forfølge mere abstrakte eller poetisk tilbøjelige emner, nogle inspireret af fransk symbolistisk poesi, andre stammer fra myter, gammel historie og ikke-vestlige kulturelle traditioner for motiver, som de måske henviser til de mere åndelige og overnaturlige aspekter af menneskelig oplevelse. Gauguin viste sig i sidste ende yderst indflydelsesrig for moderne kunst fra det 20. århundrede, især Pablo Picasso og Georges Braque og deres d indhylning af kubismen fra omkring 1911 til 1915. Ligeledes ville Gauguins påtegning af dristige farvepaletter have en direkte effekt på Fauvisterne, især André Derain og Henri Matisse, som begge ofte ville anvende intenst resonant, følelsesmæssigt udtryksfuld og ellers “ikke-realistisk” farve.

Gauguin, manden, blev en legende næsten uafhængigt af sin kunst og kom til at inspirere en række litterære værker baseret på hans “eksotiske” livshistorie – et godt eksempel er W Somerset Maugham “Månen og Sixpence (1919).