Har du et spørgsmål om historie? Send os dit spørgsmål til historikken @ tid. com og du finder muligvis dit svar i en fremtidig udgave af Now You Know.

Først og fremmest, ja, en læser bad os virkelig om denne.

Først lo vi en bit – hvem ville ikke? Men det viser sig, at dette spørgsmål af en grund er en klassiker. Folk har spurgt det i tusinder af år, og det indeholder mere end lidt historie.

“Det er et charmerende problem, fordi du vil afvise det som et dumt spørgsmål,” siger Roy Sorensen, en filosof hos Washington University i St. Louis, som har skrevet om spørgsmålet, “men du kan se efterhånden at vi er utålmodige med det, men det er ikke et dumt spørgsmål.”

Lad os først få det videnskabelige svar ude af vejen. Æg eksisterede generelt, før kyllinger gjorde det. De ældste fossiler af dinosauræg og embryoner er omkring 190 millioner år gamle. Archaeopteryx fossiler, som er de ældste, der generelt accepteres som fugle, er omkring 150 millioner år gamle, hvilket betyder, at fugle generelt kom efter æg generelt.

Dette svar er også sandt – ægget kommer først – når du indsnævrer det til kyllinger og de specifikke æg, som de kommer fra. På et eller andet tidspunkt producerede nogle næsten kyllingeskabninger et æg indeholdende en fugl, hvis genetiske sammensætning på grund af en lille mutation var fuldt kylling. I betragtning af den gradvise karakter af genetiske ændringer er det stort set umuligt at lokalisere den nøjagtige skillelinje, men kyllinger blev tæmmet og afveg fra deres vilde kolleger engang i intervallet for 7.000 år siden. Neil deGrasse Tyson har tilsluttet sig denne idé om den ikke-helt-en-kyllingefugl, der lægger ægget, der vil vokse op til at blive en kylling, og Bill Nye accepterede.

Et par for mange år siden skrev en gruppe forskere om, hvordan et bestemt protein, der kræves til dannelse af kyllingægskald, kun blev fundet i kyllingestokke. Disse data blev ofte rapporteret som bevis for, at kyllingen var først, men selv forskerne, hvis undersøgelse det var, var ikke for overbeviste, hvor en af dem kaldte spørgsmålet “sjovt men meningsløst.” (Da Oxford English Dictionary gav det en chance for at undersøge, hvilket ord der har en længere historie, var den metode, der ikke gav noget bestemt svar.)

Måske er den mere interessante vinkel, hvor spørgsmålet opstod – og hvad svarets udvikling (ingen ordspil beregnet) afslører om den menneskelige tankes historie.

Få din historikrettelse ét sted: tilmeld dig det ugentlige nyhedsbrev TIME History

Historien starter i det antikke Grækenland. Aristoteles tænkte tydeligt på denne type spørgsmål, siger Sorensen, skønt han slap væk med at skulle svare på det ved at sige, at begge gik uendeligt bagud og altid havde eksisteret. : “Der kunne ikke have været et første æg, der begyndte fugle, eller der ville have været en første fugl, der gav æg en begyndelse; for en fugl kommer fra et æg. ”

Det var Plutarch, der gav spørgsmålet sin vedvarende form,” Om hønen eller ægget kom først “, der skrev om det” lille spørgsmål ”om, at det” rystede det store og vægtige problem (om verden havde en begyndelse). ” I det femte århundrede skrev en romersk forsker, Macrobius, at folk “narrer af, hvad du antager at er en trivialitet ved at spørge, om hønen kom først fra ægget eller ægget fra høna, men pointen skal betragtes som en af betydning. ”

Kristne filosoffer som Augustinus og St. Thomas Aquinas brugte tid på at overveje, hvordan de græske filosofer undrer sig og vismands tænkning med sikkerhed i deres religiøse verdensbillede, siger Sorensen. Når alt kommer til alt at forstå spørgsmålet strengt baseret på Genesis, kom kyllingen først.

Et par hundrede år senere skrev den italienske naturhistoriker Ulysse Aldrovandi kort om sagen og afslørede, at spørgsmålet var velkendt. men bosatte sig i år 1600: “Jeg går nu over det banede og dermed otiose snarere end nysgerrige spørgsmål, om høna eksisterer før ægget eller omvendt. Det står i de hellige bøger, at høna eksisterede først. Disse bøger lærer at dyr blev skabt i begyndelsen af verden, og derfor kom ikke hønen fra ægget, men fra ingenting. “

I det 18. århundrede var tingene dog under forandring. Denis Diderot, en vigtig oplysningstænker og redaktør for Encyclopédie, så ikke spørgsmålet som ganske så simpelt.”Hvis spørgsmålet om ægets prioritet frem for kyllingen eller om kyllingen over ægget generer dig, er det fordi du antager, at dyr oprindeligt var, hvad de er i øjeblikket,” skrev han i 1769. “Hvilken dårskab!” For Diderot var et dyrs fortid lige så usikker som dets fremtid.

Charles Darwins On the Origin of Species komplicerede spørgsmålet ved offentliggørelsen i 1859, bemærker Sorensen. Evolutionsteorien gjorde det klart, at Diderot på nogle måder kiggede i den rigtige retning, men dens vægt på gradvis forandring (og Gregor Mendels principper for genetisk arv) producerede den kombination af sikkerhed og mysterium, der fortsætter den dag i dag: ægget skal er kommet først, men det kan ikke siges hvornår. Det er en kamp for at skelne mellem en art og en anden, da der er meget overlapning, når arter langsomt tilpasser sig.

Selvom videnskaben stort set er løst, fortsætter filosoffer med at engagere sig i sagen. Spørgsmålet er åbenbart et frugtbart udgangspunkt for alle mulige meditationer – inklusive denne.

Kontakt os på [email protected].