Samlingspunkt Lang beskrivelse:

Thunderbolt: ordbogen definerer det som “et lyn lyn ledsaget af torden” og det beskriver passende P-47 under Anden Verdenskrig. Thunderbolt-piloter fløj i kamp med det tordnende brøl fra en 2000 hestekræfter radialmotor og den dødbringende flash af otte .50 kaliber maskingeværer. Denne kombination af en robust, pålidelig motor og tung bevæbning gjorde Thunderbolt vellykket. U. S. Army Forces (AAF) -kommandører betragtede det som et af de tre førende amerikanske kampfly sammen med den nordamerikanske P-51 Mustang og Lockheed P-38 Lightning (se NASM-samlingen for begge fly). I luftfartens historie byggede amerikanerne flere P-47’er end nogen anden amerikansk kampfly.

En designhistorie for Thunderbolt begynder i 1935, da forgængeren til Republic Aviation, Seversky Aircraft Corporation, vandt en Army Air Corps fighter designkonkurrence med et fly udpeget P-35. Alexander Kartveli, Seversky chefdesigner, brugte en karakteristisk semi-elliptisk vingeplanform på P-35 og alle de modeller, der fulgte, inklusive P-47. Kartveli forbedrede P-35 med trinvis mere kraftfulde motorer udstyret med kompressorer, og disse fly blev udpeget XP-41 og P-43 Lancer. XP-47A skulle have været et andet beskedent evolutionært skridt, men luftkampkamprapporter, der kom tilbage fra Europa i 1940, antydede behovet for et banebrydende design.

Republik foreslog en fighter, der aldrig er set før eller næsten ikke forestillet sig. Det skulle være det største enkeltmotorige jagerfly, der blev bygget og fløjet af enhver nation under Anden Verdenskrig, og Kartveli bevæbnede det med den tungeste bevæbning af en jagerfly, der endnu er bygget, otte .50 kaliber maskingeværer. Designeren foreslog også at bruge Pratt & Whitney R-2800-motoren, den største tilgængelige luftkølede radiale. For at gøre flyet så hurtigt som muligt i stor højde designede Kartveli et turboladersystem, der passer ind i den store fighters agterkropp. Dette var en særlig kompleks designudfordring. På grund af vigtigheden af en jævn luftstrøm inde i flere hundrede fod kanaler, der forbandt kompressoren nær halen med motoren i næsen, blev turboluftsystemet designet først, og derefter blev resten af flyet lavet til at passe rundt det. Kanaler fyldte næsten hele maven på XP-47B. Efter at flyet blev operationelt, og flere nedbrud opstod, afslørede analysen efter crash, at disse kanaler dannede en sikkerhedspude mellem piloten og jorden.

Hæren var imponeret over det nye design og bestilte 171 P-47Bs . Den 6. maj 1941 foretog XP-47B sin første flyvning, men Republik havde brug for næsten to års yderligere test og raffinering, før Thunderbolt var klar til kamp. Ved ankomsten til England i december 1942 mødte piloter P-47 med blandede følelser. Mange jagerpiloter var vant til mere smidige og lette krigere som Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloter fra 4. kampflygruppe, ottende luftvåben, tog først Thunderbolt i kamp. Kæmperen vejede mere end dobbelt så meget som Spitfires, som mange mænd tidligere havde fløjet, så nogen fik tilnavnet flyet “Juggernaut”, en passende moniker, der hurtigt blev forkortet til kanden.

Tidlige kampsorter, først fløjet i april 1943, afslørede, at Thunderbolt kunne out-dykke alle modstandende krigere – en klar fordel i luftkamp. P-47 kunne også absorbere enorme kampskader og fortsætte med at flyve, og de otte .50 kaliber maskingeværer, som Kartveli installerede, gav det den største projektilkastvægt af enhver amerikansk fighter, der tjente i 2. verdenskrig, bortset fra Northrop P -61 Black Widow night fighter. Imidlertid afslørede den indledende driftserfaring problemer med motoren, radioen, landingsudstyret, rækkevidden og stigningen. De første tre vanskeligheder blev snart ordnet, men stigningen blev ikke forbedret dramatisk før i december, da nye bredspidsede “padle-blade” propeller. Rækkevidde begrænsede P-47, så længe den fungerede i det europæiske teater. I Stillehavet løste Republik rækkevidden, da firmaet introducerede P-47N i april 1945 med en helt nydesignet fløj, der indeholdt mere brændstof. “N-modellen kunne flyve mere end 3.220 km (2.000 miles) og eskortere Boeing B-29 superfortresses (se NASM-samlingen) og angribe de japanske hjemøer.

Under krigen gennemgik P-47 mange andre modifikationer for at forbedre dens kampeffektivitet. P-47D-modellen indeholdt vandinjektion for at øge motorkraften, mere kraftfulde versioner af R-2800-motoren, øget brændstofkapacitet og en “boble” baldakin for mindre begrænset udsyn fra cockpittet. Lend-Lease, 247 Jugs gik til briterne og 103 til Sovjetunionen.Brasilianerne fløj typen i kamp i det italienske teater og i Stillehavet, den mexicanske 201. Fighter Squadron flyver Thunderbolts i Filippinerne.

Af de 15.683 P-47’er, der blev bygget, nåede omkring to tredjedele udlandet kommandoer. I alt 5.222 blev tabt – 1.723 i ulykker, der ikke var relateret til kamp. Kanden fløj mere end en halv million missioner og kastede mere end 132 tusind tons bomber. Thunderbolts gik tabt med den usædvanligt lave hastighed på 0,7 procent pr. Mission, og Jug-piloter opnåede et luftdrabsforhold på 4,6: 1. I det europæiske teater ødelagde P-47 piloter mere end 7.000 fjendtlige fly, mere end halvdelen af dem i luft-til-luft kamp. De ødelagde resten på meget farlige jordangrebsmissioner.

Faktisk var Thunderbolt sandsynligvis det bedste jordangrebsfly, der blev stillet af USA. Fra D-dagen lancerede invasionen af Europa 8. juni 1944 indtil VE-dagen den 7. maj 1945, piloter, der flyver med Thunderbolt, ødelagde følgende fjendens udstyr:

86.000 jernbanevogne

9.000 lokomotiver

6.000 pansrede kampvogne

68.000 lastbiler

Den sidste kande forlod Air National Guard i 1954, men mange andre lande betjente dem i nogle år derefter.

National Air and Space Museum (NASM) Thunderbolt er et P-47D-30-RA, Army Air Forces (AAF) serienummer 44-32691. AAF accepterede den 27. oktober 1944 og leverede flyet til Godman Field, Kentucky. AAF betjente flyet på U. S. østkysten primært som en luftkanonstræner. Den 27. januar 1946 overførte AAF den fra den aktive beholdning til US Army Air Forces Museum i Dayton, Ohio, og derefter til National Air Museum (nu NASM) sammen med andre militærfly. Smithsonian lånte flyet til Republic Aviation til restaurering og visning og for at hjælpe virksomheden med at fejre 20-årsdagen for den første flyvning med P-47. Efterfølgende viste NASM flyet på sit eget Paul Garber-anlæg i Suitland, Maryland, før det lånte det ud til Museum of Flight på Robins Air Force Base, Georgien.

P-47 er vendt tilbage til museet og vises nu i National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center.