Nat King Cole lavede og satte plader for sin berømte musik årtier før Elvis Presley og The Beatles ankom på scenen. Og alligevel står mange af hans statistikker stadig op, selvom hans sangkarriere brat sluttede i 1965, da han døde af lungekræft.

Fra 1942, da han og hans Nat King Cole Trio blev en af de første kunstnere, der underskrev med de nybegynder Capitol Records (et firma, hvor afdøde Johnny
Mercer, første præsident for The Songwriters ‘Hall of Fame, var hovedstol), indtil hans død Cole forblev hos etiketten, der viste sig hit efter hit.

Nathaniel Adams Coles blev født i Montgomery, Alabama den 17. marts 1919. Hans far, Edward James Coles, var baptistpræst, mens hans mor, Perlina Adams, var sopransolist og direktør for koret i sin mands kirke. Hans familie flyttede senere nordpå til Chicago, hvor han voksede op. Mens han var på et
besøg i New York i de tidlige tyverne, mødtes han og giftede sig i sidste ende med Maria Hawkins, en sanger fra Boston. Coles bosatte sig i Californien og havde fem børn og hjem i Hancock Park i Los Angeles.

Da den unge sanger først opnåede en beskeden succes, foretog han flere vigtige ændringer og droppede “s” fra hans efternavn og tilføjelse af det nye mellemnavn, “King.” Da han først begyndte at tiltrække anerkendelse, var han mere keyboardist end sanger, efter at have udviklet en stærk jazzstil i hans spil. Hans keyboard var faktisk begyndt i en alder af fire år, da han valgte “Ja, vi har ingen bananer” på familiens klaver. Senere udfyldte han sin mor til at spille orgel i kirken. Stadig senere i gymnasiet organiserede han en 14-delt band med sig selv som leder og pianist.

På fritiden blev Cole også en hot sandlot-baseballspiller, og selvom han aldrig nåede frem til profferne, blev han en ivrig tilhænger af Los Angeles Dodgers.

I 1937, efter at han var færdig med gymnasiet, skrev han sin første sang “Straighten up and Fly Right”, som han til sidst solgte for $ 50. Fortsat med at markedsføre sig selv som instrumentalist vandt Cole og hans nyoprettede combo, inklusive guitar, bas og trommer sammen med hans klaver, endelig en vis succes på klubbanen, på et tidspunkt hvor større bandgrupper og sangere var betydeligt mere populære end trioer og kvartetter.

Coles sangkarriere begyndte utilsigtet, da en spids kunde hos en lille Hollywood-bistro insisterede på, at han synger “Sweet Lorraine”, hvilket han gjorde med et begejstret svar, ikke kun fra beruset, men også fra hele publikum også. Efter at have underskrevet med Capitol Records i 1942 indspillede Cole og hans trio “Straighten Up and Fly Right”, “Sweet Lorraine” og “Embraceable You.” Alle blev store hits, den første af en uafbrudt serie af smash-optagelser, der fulgte i de næste 20 år.

Cole blev en internationalt populær indspilningsstjerne og lavede så enorme hits som “Mona Lisa,” “Nature Boy , “” For ung, “” Route 66, “” Non Dimenticar, “” Lazy, Crazy, Hazy Days of Summer, “” The Christmas Song “og” Ramblin ‘Rose, “blandt dem. For en række af disse optagelser blev orkestervirksomheden instrueret og arrangeret af den begavede Nelson Riddle og Gordon Jenkins i begyndelsen af 60’erne.

I 1956 blev Nat King Cole stjerne og vært for sit eget netværks-tv. sort-show på NBC-TV, hvor gæster som Ella Fitzgerald, Tony Bennett og Mel Torme blev fremhævet. Showet mislykkedes i sidste ende på grund af dets manglende evne til at tiltrække nationale sponsorer, fordi programmet var vært for en sort person. Cole opgav frivilligt showet med en simpel kommentar: “Madison Avenue er bange for mørket.”

Senere blev Cole valgt af Paramount Pictures til at spille WC Handy i filmen om komponistens liv, “St. . Louis Blues. ” I begyndelsen af 60’erne rejste Cole også vidt og lavede meget succesrige koncertture i Latinamerika, Japan, det europæiske kontinent og England. I London optrådte han ved en
Royal Command-forestilling for dronning Elizabeth II.

I løbet af sin karriere forblev Cole meget tæt på sin kone, Maria, og deres fem børn, Carol, Natalie, Kelly , og tvillingerne, Timolin og Casey.

Natalie har selvfølgelig fulgt i sin fars vanskelige at udfylde fodspor som en meget succesrig pladekunstner i sig selv. Måske hendes hidtil mest populære arbejde til dato var hendes førende Elektra-optagelse sidste år af “Uforglemmelig”, en af farens mest solgte hits af alle. Takket være elektronik støvede hun smukt på sangen med den store Nat King Cole selv .