Narcissus stirrer på hans refleksion, mens hans afviste friere, Echo, ser på. Søn af flodguden Cephissus og naiaden eller nymfen, Liriope, blev det sagt, at Narcissus ville leve til alderdommen, hvis han aldrig så på sig selv. Han havde fået mange kvindelige beundrere, betaget af hans skønhed, men han afviste dem alle. En af dem, Echo, var så ked af hans afvisning, at hun trak sig tilbage fra verden for at spilde væk. Det eneste, der var tilbage af hende, var en hvisken. Det blev hørt af gudinden Nemesis, som som svar fik Narcissus til at blive forelsket i sin egen refleksion, hvor han stirrede, indtil han døde. En narcissus blomstrede i hans fravær.

Historien om Echo og Narcissus er bedst kendt fra bog tre af Ovidis Metamorphoses, et latinsk fortællende digt i 15 dele, der opstod omkring år 8 e.Kr., hvis samlende tema er transformation. Det kroniske mere end 250 klassiske myter og var en enorm indflydelse på Dante og Shakespeare. Selvom dens indflydelse aftog efter renæssancen, vendte den tilbage for at inspirere adskillige kunst- og musikværker fra det 20. århundrede, men dens advarsel om solipsisme og selvbehæftelse var særlig relevant i en tidsalder med individualisme.

John William Waterhouse var en Engelsk maler, født i Rom, der flyttede inden præ-raphaelitterne, selvom han mere nøjagtigt var en neoklassicist. Han havde en særlig forkærlighed for at skildre scener fra græsk og romersk mytologi, hvor unge kvinder var med – i 2018 blev hans Hylas and the Nymphs (1896) fjernet fra offentlig visning i Manchester Art Gallery for at stimulere samtale, angiveligt, om sociale holdninger til kvinder . Det er siden blevet returneret til den offentlige arena. Hans Echo and Narcissus, en ikke helt nøjagtig gengivelse af Ovidis konto, findes lidt længere mod vest i Liverpools Walker Art Gallery.