Ifølge legenden bar Mary Hays, kone til artillerist William Hays, i slaget ved Monmouth (28. juni 1778) vand for at afkøle både kanonen og soldaterne i hendes mands batteri – deraf kaldenavnet “Molly Pitcher.” Legenden hævder også, at da William Hays kollapsede eller blev såret, tog hun sin mands plads i pistolbesætningen resten af slaget.

Patriotiske tryk og litteratur, der skildrede den påståede begivenhed oprindeligt henvist til “Kaptajn Molly. ” Den mindre kampsport og mere plejende “Molly Pitcher” optrådte først som kognomen i midten af det 19. århundrede. Ingen af billedet blev identificeret med en bestemt person indtil 1876, da borgerne i Carlisle hævdede, at en kvinde begravet der var den bogstavelige heltinde fra Monmouth. Militære optegnelser viser, at en William Hays blev ansat i artilleriet i 1776 og døde omkring 1789. Hans kone Mary giftede sig igen og til sidst ansøgte om pension som en soldats enke. I stedet for den 21. februar 1822 tildelte Pennsylvania hende et årligt tilskud. på $ 40 “for tjenester, hun leverede.” Tjenesterne var uspecificerede, skønt ordlyden i pensionsregningen antyder, at hun muligvis har spillet en slags direkte rolle i revolutionen. Uanset om hun var netop denne kvinde eller ej, genkender monumenter nær Monmouth-kampstedet og ved Mary Hays grav Molly Pitchers bidrag til amerikansk uafhængighed.