Det hele er i øjnene. Mousserende blå, havgrøn, hasselnød – hvad synes du er attraktiv? Faktisk har det måske ikke noget at gøre med farven på din partners øjne, men en mørk ring, der cirkler deres iris, der fangede din opmærksomhed.

Forskere har opdaget, at denne cirkel, kaldet en limbal ring, svinger i synlighed, og uden at vi er klar over, bruger vi dens tilstedeværelse til at bedømme, hvor sund og derfor attraktiv en person er.

Så har du dette hemmelige signal? Se i spejlet. Hvis du ser en mørk kontur omkring din iris – den farvede del af dit øje – er dette din lemmerring. Det er mørkest, når vi er sundest og naturligt falmer med alderen og dårligt helbred.

Mitch Brown og Donald Sacco ved University of Southern Mississippi, Hattiesburg, spekulerede i, i hvor høj grad limbalringe kunne påvirke ønskværdigheden af en kort- og langvarig partner. For at finde ud af udførte de tre eksperimenter på hundreder af mænd og kvinder, der blev bedt om at se billeder af ansigter, der blev ændret til enten at have limbal ringe eller ej (se billedet nedenfor).

I det første eksperiment deltog deltagerne vurderede mænd og kvinder med limbalringe som sundere – en effekt, der var stærkere for kvindelige deltagere og mandlige mål. Når de bedømte billederne som en potentiel kortsigtet ægtefælle, fandt kvinder dem med limbalringe mere ønskelige. Når man overvejer, hvilke billeder der var mere ønskelige som en langsigtet partner, gjorde tilstedeværelsen af en limbal ring ingen forskel.

Dette giver mening, siger forfatterne, da reproduktion er en dyrere indsats for kvinder . Evolutionært set ville det være fordelagtigt at kunne genkende sundhedsmæssige spor, der kan antyde, hvem der har de bedste gener, når man vælger en kortvarig partner at parre sig med. Ligeledes ville det være fordelagtigt at få øje på en sund kvinde, der tilbyder mest konkurrence. Gode gener er dog mindre prioriterede, når man bedømmer nogen som en potentiel langsigtet partner.

Så er der noget, vi kan gøre for at forbedre synligheden af vores limbalringe? Ikke rigtig, siger Brown. Han siger, at tilstedeværelsen af limbal ring er afhængig af klarheden i hornhinden – det yderste lag af øjet – som delvist forudsiges af niveauerne af phospholipider i blodbanen.

“Det er faktisk det, der gør limbal ringe til et så godt signal til hjerte-kar-sundhed,” siger han. “Det er meget svært at falske, og deres tilstedeværelse kan således pålideligt kommunikere ens samlede sundhed “

Der kan dog være en måde, du kan falske det midlertidigt. Kontaktlinseproducent Acuvue producerer engangs kontaktlinser med forbedrede lemmerringe, som de hævder” får øjnene til at se smukkere ud. “

Undersøgelsen blev offentliggjort i denne måned i Personality and Social Psychology Bulletin.