En af de mest fascinerende slægtsforskningshistorier, der er kommet til udtryk i de sidste årtier, er den gådefulde historie om Melungeons. Nogle gange kaldet “Lost Tribe of Appalachia” er Melungeons mennesker af blandet etnicitet, der hævder varierende grad af portugisisk, tyrkisk, maurisk, arabisk, jødisk, amerikansk indisk og afrikansk afstamning. Typisk henviser udtrykket Melungeon til folk fra det østlige Kentucky, sydvestlige Virginia, østlige Tennessee og sydlige West Virginia, ifølge Melungeon Heritage Association (MHA), men “relaterede blandede afstamningspopulationer inkluderer også Carmel-indianerne i det sydlige Ohio; det brune folk i Kentucky; Guineas i West Virginia; We-Sorts of Maryland; Nanticoke-Moors of Delaware; cubanerne og portugiserne i North Carolina; tyrkere og messing ankler i South Carolina; og kreolerne og Redbones i Alabama, Mississippi og Louisiana. ”

De fleste familier i Appalachia har nogle Melungeon rødder, selvom mange ikke er opmærksomme på dem – eller forsøger at holde dem en familiehemmelighed. Efter at have været udsat for århundreders angloamerikansk racisme har mange familier med vilje begravet deres Melungeon-forfædre, hvilket har gjort slægtsforskning til en udfordring.

“Det er ironisk, at vores familier gik så hårdt for at dække deres arv og nu, 150 år senere vil vi gøre så meget for at afdække det, ”siger Carol Huff, en indfødt i Kentucky, der opdagede sin Melungeon-arv for et par år siden.

Er jeg et melungeon?

Det sværeste spørgsmål, som en slægtsforsker kan svare på, er det første og mest oplagte spørgsmål: “Er jeg et melungeon eller ikke?” Internetchatrum om dette emne afslører ofte forvirring og frustration over manglen på fysiske beviser og fraværet af det undvigende papirspor, som slægtsforskere så intenst ønsker.

De fysiske beviser kan være de mest talende. Melungeon træk inkluderer mørkt hår og hud med lyse øjne; skarpe kontraster i hud og hårfarve inden for en enkelt familie; Amerikanske indiske træk; og en bestemt type bump eller højderyg bag på hovedet (normalt lige over nakken).

Melungeons oprindelse diskuteres stadig. Nogle forskere mener, at de stammer fra den tabte koloni Roanoke og endte med at gifte sig med amerikanske indiske familier. Andre siger, at Melungeons stammer fra den legendariske walisiske opdagelsesrejsende Madoc, som angiveligt udforskede den sydlige Appalach-region i 1100’erne. Atter andre teoretiserer, at melungeonerne blot er en tri-race blanding af kaukasiske europæere, undslapte afroamerikanske slaver og amerikanske indianere.

Melungeon People

N. Brent Kennedy, grundlægger af Melungeon Research Committee og forfatter af The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2. udgave (Mercer University Press), siger, at Melungeons er “et folk af tilsyneladende middelhavsafstamning, som muligvis har bosat den appalakiske ørken inden 1567 , 40 år før Jamestown, et folk, der næsten helt sikkert gifte sig med Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis og Cherokees. ”

Oprindelsen af ordet Melungeon er også et mysterium. Nogle forskere antager, at ordet stammer fra det franske ord mélange, som betyder “blanding”. ”Alligevel findes ordet Melungeon, som det udtages i dag (dvs. muh-luhn-juhn), i gamle spanske folkesange og oversættes normalt som et nedsættende udtryk for en fattig person eller nogen fra en socialt lavere klasse,” siger Kennedy. ”Det er også udtalt identisk med det tyrkiske udtryk melun can og den arabiske melun jinn, der begge betyder ‘forbandet sjæl’ eller ‘en hvis liv er blevet forbandet’ ‘,

Men melungeons er ikke altid blevet identificeret som sådan. I tidlige folketællinger blev mange opført som FPC’er (gratis personer med farve), sorte eller mulater. Hvad mere er, i dag, “har nogle Melungeon-grupper og enkeltpersoner totalt assimileret sig i den amerikanske mainstream, mens andre klamrer sig til, forskelligt, overvejende tyrkiske eller portugisiske eller indianere eller afrikanske eller europæiske rødder,” ifølge MHA.

Dette gør det vanskeligt at afsløre Melungeon-forfædre. Kennedy lærte først om sin Melungeon-fortid efter at være blevet diagnosticeret med sarkoidose, en sygdom, der kun findes hos mennesker af mellemøstlig og middelhavsafstamning. Denne diagnose satte ham på sporet til at opdage sin arv. >

Hvis du har mistanke om en Melungeon-forbindelse, skal du starte med din nærmeste familie og arbejde baglæns og indsamle fødselsattester og andre dokumenter, der kan indeholde spor til din families arv. Internettet tilbyder også en række ressourcer. Besøg webstederne nævnt her, eller bare søg efter Melungeon med en søgemaskine.Der tilføjes information hver dag, når flere og flere mennesker opdager og omfavner deres Melungeon-rødder.

En version af denne artikel blev vist i december 2003-udgaven af Family Tree Magazine.