Marcus Aurelius var kendt for sine filosofiske interesser og var en af de mest respekterede kejsere i romersk historie. Han blev født i en velhavende og politisk fremtrædende familie. Da han voksede op, var Marcus Aurelius en dedikeret studerende, der lærte latin og græsk. Men hans største intellektuelle interesse var stoicisme, en filosofi, der understregede skæbne, fornuft og selvbeherskelse. Diskurser, skrevet af en tidligere slave og stoisk filosof Epictetus, havde stor indflydelse på Marcus Aurelius.
Tidligt liv
Hans seriøse og hårdtarbejdende natur blev endda bemærket af kejser Hadrian. Efter at hans tidligere valg for en efterfølger døde, adopterede Hadrianus Titus Aurelius Antoninus (som ville blive kendt som kejser Pius Antonius) for at efterfølge ham som kejser. Hadrian sørgede også for, at Antoninus adopterede Marcus Aurelius og søn af hans tidligere efterfølger. Omkring 17 år blev Marcus Aurelius søn af Antoninus. Han arbejdede sammen med sin adopterede far, mens han lærte regeringens og offentlige anliggender.
Adgang til politik
I 140 blev Marcus Aurelius konsul eller leder af senatet – et stilling han ville holde to gange mere i hans levetid. Efterhånden som årene gik, fik han flere ansvarsområder og officielle beføjelser og udviklede sig til en stærk kilde til støtte og rådgivning for Antoninus. Marcus Aurelius fortsatte også sine filosofiske studier og udviklede en interesse for jura.
Sammen med sin spirende karriere syntes Marcus Aurelius at have et tilfredsstillende privatliv. Han giftede sig med Faustina, kejserdatteren, i 145. Sammen havde de mange børn, selvom nogle ikke levede længe. Bedst kendt er deres datter Lucilla og deres søn Commodus.
Bliver kejser
Efter at hans adoptivfar døde i 161, steg Marcus Aurelius til magten og var officielt dengang kendt som Marcus Aurelius Antoninus Augustus . Mens nogle kilder indikerer, at Antoninus valgte ham som hans eneste efterfølger, insisterede Marcus Aurelius på, at hans adopterede bror fungerede som hans medregent. Hans bror var Lucius Aurelius Verus Augustus (normalt benævnt Verus). I modsætning til den fredelige og velstående Antoninus-regering var de to brødres fælles regeringstid præget af krig og sygdom. I 160’erne kæmpede de med det parthiske imperium om kontrol over lande i øst. Verus overvågede krigsindsatsen, mens Marcus Aurelius blev i Rom. Meget af deres succes i denne konflikt er tilskrevet generalerne, der arbejder under Verus, især Avidius Cassius. Han blev senere guvernør i Syrien. Tilbagevendende soldater bragte en eller anden form for sygdom tilbage til Rom, som dvælet i årevis og udslettet en del af befolkningen. Da den parthiske krig sluttede, måtte de to herskere stå over for endnu en militær konflikt med tyske stammer i slutningen af 160’erne. Tyske stammer krydsede Donau-floden og angreb en romersk by. Efter at have skaffet de nødvendige midler og tropper, gik Marcus Aurelius og Verus ud for at bekæmpe angriberne. Verus døde i 169, så Marcus Aurelius fortsatte alene og forsøgte at køre tyskerne væk.
Udfordringer for hans autoritet
I 175 stod han over for en anden udfordring, denne gang for hans meget position . Efter at have hørt et rygte om, at Marcus Aurelius var dødelig syg, hævdede Avidius Cassius sig selv som kejser. Dette tvang Marcus Aurelius til at rejse til øst for at genvinde kontrollen. Men han behøvede ikke at bekæmpe Cassius, da han blev myrdet af sine egne soldater. I stedet turnerede Marcus Aurelius østlige provinser med sin kone og genoprettede sin autoritet. Desværre døde Faustina under denne rejse.
Mens han endnu en gang kæmpede med de tyske stammer, gjorde Marcus Aurelius sin søn Commodus til sin medhersker i 177. Sammen kæmpede de mod de nordlige fjender af imperiet. Marcus Aurelius håbede endda at udvide imperiets grænser gennem denne konflikt, men Marcus Aurelius levede ikke længe nok til at se denne vision færdig. Marcus Aurelius døde den 17. marts 180. Hans søn Commodus blev kejser og sluttede snart den nordlige militære indsats. Marcus Aurelius huskes imidlertid ikke bedst for de krige, han førte, men for hans kontemplative natur og hans styre drevet af fornuften. En samling af hans tanker er blevet offentliggjort i et værk kaldet The Meditations. Baseret på hans stoiske overbevisning er arbejdet fyldt med hans noter om livet.
Biografi med tilladelse fra BIO.com
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault . Start din gratis prøveperiode i dag.
