Det er den første ultralyd af din graviditet. Da sonografen glider tryllestaven over din mave, leverer hun en choker: Du bærer tvillinger!
Du går hjem og tilpasser dig nyhederne for kun at få et andet chok ved din næste ultralyd et par uger senere: Der er kun et hjerterytme nu. Tvillingens embryo er mystisk og lydløst forsvundet.
Fænomenet – passende betegnet “forsvindende tvillingesyndrom” – er ikke din normale abort. “En typisk abort forårsager blødning og tab af væv,” siger Robert Wool, lektor i obstetrik og gynækologi ved Tufts University i Boston. “Men med en forsvindende tvilling, der er generelt ingen tegn. “
Kvinden har fortsat graviditetssymptomer og savnede menstruationer, for når alt kommer til alt er hun stadig gravid. Hvad det forsvundne embryo angår, absorberes det tilbage i moderens krop.
Selvom det ikke er helt almindeligt, er forsvindende tvillingesyndrom mindre sjældent, end man engang troede. “Kvinder får ultralyd tidligere, og ultralydene har bedre opløsning,” siger Wool. “Så læger fanger flere af disse tilfælde.” Med andre ord, læger ser disse forsvindende tvillinger – livmodernes stjerneskud – inden de forsvinder.
Hvorfor sker det? Som det ofte er tilfældet med fostertab, er genetiske abnormiteter (såsom ekstra kromosomer) sandsynligvis skyld i de fleste tilfælde. Af denne grund, spekulerer Wool, er de fleste forsvindende tvillinger broderlige snarere end identiske. Som Uld forklarer, “Hvis fem embryoner sættes i livmoderen, er håbet, at en eller to overlever.” Nogle embryoner undlader at implantere, men for de andre “regner læger med virkeligheden ved at forsvinde tvillinger.”
Det meste af tiden fortsætter graviditeten normalt, og den overlevende baby har intet bevis for at have en gang havde en livmoderkammerat. Indimellem sker der dog noget underligt: Fosteret bliver “mumificeret” i livmodermembranerne og opdages under fødslen. Dette kaldes et “foster papyraceus”, og det er meget sjældent. I andre tilfælde overtager den overlevende baby nogle af de mistede tvillinger og bliver en kimære – en person med to sæt DNA.
