Leveren er et vitalt organ, der ligger i underlivet lige bag mellemgulvet. Leveren har en meget vidtrækkende rolle i opretholdelse af normal sundhed og stofskifte gennem funktioner såsom:

• Hjælp til fordøjelsen (især fedtstoffer);
• Syntese af proteiner og hormoner ;
• Regulering af energi og proteinmetabolisme;
• Metabolisme og eliminering af giftige og affaldsprodukter;
• Immunregulering.

Der er en direkte blodforsyning fra tarmen til leveren, og dels på grund af dette er leveren sårbar over for giftig skade, da enhver gift, der spises hurtigt vil nå leveren. Katte har også en øget sugbarhed, fordi de mangler nogle metaboliske veje i leveren, der er i stand til at håndtere nogle toksiner.

Leveren kan også påvirkes af en række lidelser og andre sygdomme (f.eks. diabetes mellitus, hyperthyroidisme, lymfom) vil også undertiden forårsage leverskader.

Leveren har en enorm reservekapacitet, hvilket betyder, at faktisk leversvigt sjældent forekommer, da mere end to tredjedele af den skal være alvorligt påvirket. Leveren regenererer også godt, hvilket betyder, at genopretning ofte er mulig, selv efter svær leversygdom.

Tegn på leversygdom

Tegn på leversygdom hos katte er ofte meget vage, såsom :

• Utilfredshed
• Letargi
• Vægttab

Afhængig af årsag og sværhedsgrad, andre tegn såsom som feber, øget tørst eller opkast kan også ses. I nogle tilfælde kan leversygdom medføre væskeophobning i underlivet (ascites); og med mere avanceret eller svær sygdom kan gulsot (guling af tandkød og hud) ses.

Lejlighedsvis med enten meget alvorlig leversygdom eller med en ‘shunt’ (hvor blod fra tarmen omgår leveren på grund af tilstedeværelsen af et unormalt blodkar eller ‘shunt’) toksiner, der normalt vil blive behandlet af leveren, kan nå hjernen. Dette kan forårsage unormal adfærd, desorientering, overskydende spyt og endda blindhed eller kramper til at udvikle sig.

Gulsot kan være et tegn på leversygdom – her ser membranerne under øjet gule ud

Diagnose af leversygdom

Da de kliniske tegn på leversygdom ofte er vage og ikke-specifikke, er der normalt behov for blod- og urintest for at identificere at leversygdom er den underliggende årsag. Flere abnormiteter kan ses ved blod- og urinprøver:

• Bilirubinniveauerne kan være forhøjede i blodet og urinen
• ‘Leverenzymer’ kan måles i blodet – disse er enzymer, der produceres i leverceller, og hvis der er skader på leveren (eller måske hindring af galdestrømmen), kan disse enzymkoncentrationer i blodet blive forhøjede. Disse enzymer kan omfatte:
  • ALT (alaninaminotransferase)
  • ALP (alkalisk phosphatase)
  • AST (aspartamaminotransferase)
  • GGT (gammaglutamyl transferase)
• Galdesyrer – disse produceres af leveren og er vigtige i fordøjelsen af fedt i tarmen. I leversygdom, og hvor der er forhindring i galdestrømmen, kan galdesyrekoncentrationer i blodet være forhøjede. Mens forhøjede leverenzymer kan give information om leverskader, giver galdesyretesten generelt nogle oplysninger om leverfunktion.
• Hæmatologi – ser på de røde og hvide celler, der findes i blodet – dette kan give nogle indikationer om potentielle underliggende infektioner eller betændelse i leveren.
• Proteiner i blodet

Resultater af blodprøver kan hjælpe med at bekræfte tilstedeværelsen af leversygdom, men det kan være svært at vurdere sværhedsgraden eller omfanget af sygdommen fra disse tests alene, og de afslører ikke den underliggende årsag. Nogle af blodændringerne kan også forekomme med andre sygdomme så som diabetes mellitus og hyperthyroidisme, så yderligere tests kan også være nødvendige for at udelukke disse.

Evaluering af leveren ved røntgenstråler (for at vurdere leverstørrelsen) og ved ultralyd (for at evaluere størrelsen og strukturen af leveren og for at lede efter evidens for hindring af galdestrømmen) kan være meget nyttigt at hjælpe med at indsnævre potentielle årsager til leversygdom.

Leverbiopsi

For at bestemme årsagen til leversygdom og den mest passende behandling kræves der ofte en leverbiopsi, så prøven kan ses på af en patolog (og muligvis også sendes til kultur for at udelukke bakterielle infektioner). At opnå en leverbiopsi er normalt ligetil, men det er vigtigt først at sikre sig, at kattens blod størkner normalt (da leveren gør proteinerne – eller koagulationsfaktorer – nødvendige til dette). En leverbiopsi udføres normalt under et bedøvelsesmiddel og kan tage form af en lille kirurgisk biopsi eller endda en simpel nålebiopsi.