Kvalitative og beskrivende forskningsmetoder har været meget almindelige procedurer til forskning i mange discipliner, herunder uddannelse, psykologi og samfundsvidenskab. Disse typer af forskning er også begyndt at blive mere og mere brugt inden for undervisning og indlæring på andet sprog. Interessen for sådanne metoder, især for kvalitativ forskning, motiveres dels af erkendelsen af, at L2-undervisning og -indlæring er kompleks. For at afdække denne kompleksitet er vi ikke kun nødt til at undersøge, hvordan læring foregår generelt, eller hvilke faktorer der påvirker den, men også give mere dybdegående undersøgelse og forståelse af individuelle elever og deres adfærd og oplevelser. Kvalitativ og beskrivende forskning er velegnet til studiet af undervisning i L2-klasselokaler, hvor udførelse af tæt kontrolleret eksperimentel forskning næppe er mulig, og selvom kontrolleret eksperimentel forskning udføres i sådanne indstillinger, er generaliserbarheden af dens resultater i virkelige klassekontekster tvivlsom. Derfor modtager sprogundervisningsforskning mange manuskripter, der rapporterer kvalitativ eller beskrivende forskning.

Udtrykkene kvalitativ forskning og beskrivende forskning bruges undertiden om hverandre. Der kan dog skelnes mellem de to. Et grundlæggende kendetegn ved begge typer forskning er, at de involverer naturalistiske data. Det vil sige, de forsøger at studere sprogindlæring og undervisning i deres naturligt forekommende indstillinger uden nogen indblanding eller manipulation af variabler. Ikke desto mindre kan disse to typer forskning være forskellige med hensyn til deres mål, grad af kontrol og den måde, dataene analyseres på.

Målet med beskrivende forskning er at beskrive et fænomen og dets egenskaber. Denne forskning er mere bekymret for hvad snarere end hvordan eller hvorfor noget er sket. Derfor bruges observations- og undersøgelsesværktøjer ofte til at indsamle data (Gall, Gall, & Borg, 2007). I sådan forskning kan dataene indsamles kvalitativt, men de analyseres ofte kvantitativt ved hjælp af frekvenser, procenter, gennemsnit eller andre statistiske analyser for at bestemme sammenhænge. Kvalitativ forskning er dog mere holistisk og involverer ofte en rig samling af data fra forskellige kilder for at få en dybere forståelse af individuelle deltagere, herunder deres meninger, perspektiver og holdninger. Kvalitativ forskning indsamler data kvalitativt, og analysemetoden er også primært kvalitativ. Dette involverer ofte en induktiv udforskning af dataene for at identificere tilbagevendende temaer, mønstre eller koncepter og derefter beskrive og fortolke disse kategorier. Naturligvis kan kvalitetsundersøgte data kvalitativt analyseres kvantitativt i kvalitativ forskning. Dette sker, når forskeren først undersøger de kvalitative data grundigt for at finde de relevante temaer og ideer og derefter konverterer dem til numeriske data til yderligere sammenligning og evaluering.

Alle fem artikler i dette nummer af Language Teaching Research rapporterer om forskning der involverer kvalitative og naturalistiske data uden nogen indblanding eller manipulation af variabler. De har indhentet data gennem forskellige dataindsamlingsværktøjer såsom klasseværelsesobservation, feltnotater, interviews, spørgeskemaer, fokusgrupper osv. Imidlertid har nogle taget en mere beskrivende tilgang med fokus på at beskrive, hvad der er sket, og analysere data kvantitativt. Andre har valgt en mere kvalitativ tilgang, der indsamler data fra forskellige kvalitative kilder og analyserer dem også kvalitativt.

Denne første artikel er en, der kan siges at have vedtaget et beskrivende forskningsdesign. Nakatsukasa og Loewen gennemførte en undersøgelse for at forstå, hvordan en sproglærer brugte L1 i et L2-klasseværelse. Data blev indsamlet gennem videooptagelse i 12 timers interaktion i klasseværelset. Analysen involverede segmentering af interaktionsdata i forskelligt fokus på formepisoder (FFE), kodning af dem efter den anvendte sprogtype og sproglige fokus og beregning af deres frekvenser. Chi-kvadrat statistik blev brugt til at undersøge forholdet mellem de to. For at få yderligere indsigt i de forskellige mønstre for L1-brug anvendte de også yderligere kvalitativ analyse af de observerede FFE’er. Resultaterne viste, at både L1 og L2 blev brugt i løbet af instruktionen, men i hvilken grad de blev brugt varierede afhængigt af FFE’ernes sproglige fokus.

Kelly og Bruen undersøgte universitetslærere og studerende holdninger til brugen af oversættelse som et pædagogisk værktøj i en videregående uddannelsesinstitution i Irland. Denne undersøgelse er kvalitativ i karakter, både med hensyn til datatyperne og analysen af dataene.Data kom fra semistrukturerede interviews med lærere, gennemgang af kursusoversigter og modulbeskrivelser og evaluering af studerendes anonyme feedback på relevante kursusmoduler. Analysen involverede identifikation og fortolkning af relevante temaer og begreber i interviewdataene, undersøgelse af sprogmodulbeskrivere og evaluering af studerendes feedback. Resultaterne viste, at både lærerne og de studerende havde en meget positiv holdning til brugen af oversættelse i klasselokalerne, selvom der kun var få eksplicit henvisninger til sådan praksis i kursusoversigter eller modulbeskrivelser.

Ghanems undersøgelse udforskede forholdet mellem sproginstruktørers native speaker / nonnative speaker (NS / NNS) identiteter og deres undervisningsmetoder, især med hensyn til undervisningskultur. Denne undersøgelse er også kvalitativ, både med hensyn til datatyper og analyse af dataene. Data blev indsamlet fra fire NS’er og fire NNS’er fra tysk ved et universitet i USA ved hjælp af et antal dataindsamlingsværktøjer, herunder spørgeskemaer, feltnotater fra klasseværelsesobservationer, selvreflekterende journalindgange, et fokusgruppeinterview og semi-guidet interviews. Dataene blev analyseret kvalitativt ved hjælp af grundet teori og diskursiv psykologi. Resultaterne afslørede, at læreridentitet (som NS eller NNS) spillede en væsentlig rolle i deres undervisning, især med hensyn til undervisningskultur.

Gu og Benson gennemførte en undersøgelse for at undersøge, hvordan præ-service lærere udviklede deres identiteter som sproglærere og hvordan sociale og kontekstuelle faktorer påvirkede opbygningen af sådanne identiteter i to forskellige uddannelsesmiljøer: Hongkong og Kina. Undersøgelsen var motiveret af ideen om, at lærernes identitet er diskursivt konstrueret og påvirket af sociale og kontekstuelle faktorer. Kvalitative data blev indsamlet gennem fokusgruppe- og semistrukturerede interviews med syv lærere fra Hong Kong og ni fra Kina. Dataene blev analyseret kvalitativt ved gradvis at søge efter temaer og mønstre i dataene. En anden interessant kvalitativ komponent i denne undersøgelse var, at der også blev arrangeret yderligere opfølgende interviews med deltagerne for at kontrollere, bekræfte og afklare de nye temaer i dataene. Resultaterne afslørede et komplekst samspil mellem individuelle læreres dannelse af deres identitet som sproglærere og forskellige sociale, kontekstuelle og diskursale faktorer.

Den endelige artikel kan siges at være mere beskrivende, selvom den også har en væsentlig kvalitativ komponent. Lamb and Wedells undersøgelse vedrører elevernes perspektiver på inspirerende undervisning, der “motiverer eleverne til at studere selvstændigt i deres egen tid af deres egen vilje ud over klasseværelset.” Data blev indhentet i to skoler i Asien: Guangzhou, Kina og Jakarta, Indonesien, som blev indsamlet gennem en åben vareundersøgelse blandt 279 engelsksprogede elever, der blev bedt om at udpege inspirerende lærere og angive deres egenskaber, følge op i klasseværelsesobservationer og interviews med nogle af lærerne. Elevers svar på undersøgelsen blev analyseret kvantitativt ved hjælp af Chi-kvadrat-test for at afgøre, om der var nogen forskelle i elevernes svar fra de to skoler. Inspirerende undervisning blev ikke rapporteret almindeligt, men når elever rapporterede om inspirerende undervisning, tællede de en række læreregenskaber relateret til undervisningsmetode, lærerpersonlighed og forhold til eleverne. Der blev dog observeret nogle forskelle i elevernes svar fra de to skoler. Opfølgningsobservation af klasselokalerne viste yderligere, at selvom der blev fundet inspirerende lærere for at være meget motiveret varierede deres undervisning forskelligt alt efter kontekst, hvilket bekræfter det sammenhæng spiller en rolle i, hvordan både elever og lærere forestiller sig inspirerende pædagogik.

Alt i alt giver artiklerne i dette nummer af tidsskriftet gode eksempler på kvalitativ og beskrivende forskning og de forskellige måder, hvorpå dataene i sådanne forskning indsamles og analyseres. Som tidligere nævnt har nogle af undersøgelserne indsamlet kvalitative data og analyseret dem kvantitativt. Sådanne undersøgelser kan karakteriseres som brug af det, der kaldes et “forskningsdesign med blandede metoder.” Forskning med blandede metoder er imidlertid ikke nogen forskning, der har kvalitative og kvantitative komponenter eller forskning, der indsamler data kvalitativt og analyserer dem kvantitativt. I stedet er det en streng anvendelse og integration af både kvalitative og kvantitative tilgange (f.eks. Eksperimentel forskning integreret med kvalitativ forskning ) eller indsamling af kvalitative og kvantitative data fra forskellige kilder, såsom kvantitative testdata sammen med kvalitative interviewdata, for at finde ud af om fund fra de to kilder konvergerer (Creswell, 2015; Springer, 2010).Hvis vi går efter denne definition, selvom nogle af undersøgelserne her involverer både kvalitative og kvantitative elementer eller opfylder nogle af kriterierne for blandede metoder, kan ingen af dem give et robust eksempel på blandet metodeforskning.