En lang, tragisk række begivenheder bragte kong Ludwig III til den bayerske trone. Han var monarken, der aldrig var bestemt til at blive konge og alligevel endte med at bære kronen mod alle odds. Han arvede den ikke, men tog den i stedet fra sin mentalt syge fætter, efter at det bayerske parlament havde ændret forfatningen, så han kunne gøre det. Ludwig ville også være den sidste af de bayerske konger, og hans korte regeringstid, præget af første verdenskrig, ville faktisk indlede slutningen af hans families 738-årige styre over Bayern.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried blev født den 7. januar 1845 i München til prins (senere prinsregent) Luitpold og ærkehertuginde Auguste Ferdinande af Østrig. Ligesom sin fætter, Ludwig, blev han opkaldt efter sin bedstefar, kong Ludwig I, som også blev hans gudfar. Da Ludwig blev født, var oddsen for, at han skulle komme op på tronen, meget lille. Hans onkel, Maximilian, var kronprinsen, og de sønner, han ville have (senere Ludwig og Otto), ville arve tronen foran ham. Selvfølgelig stod hans egen far også foran ham i rækkefølgen.

Prinsen var ikke bestemt til at blive konge, og tilbragte den første del af sin barndom i valgrummet i München-residensen, før hans familie flyttede til Leuchtenberg Palace. I en alder af seksten sluttede han sig til det bayerske militær, da hans onkel, som dengang var kong Maximilian II, gav ham en kommission som løjtnant i det 6. Jägerbattalion. I 1864 begyndte Ludwig at studere filosofi, jura, historie og økonomi ved Ludwig Maximilians Universitet i München, men holdt op et år senere i 1865.

Da den østrig-preussiske krig brød ud i 1866, deltog Ludwig som en første løjtnant ved siden af Bayern og det østrigske imperium. Under krigen blev han skudt i låret i slaget ved Helmstedt, hvilket bidrog til det faktum, at han generelt var negativt for militæret – en bitter kendsgerning i betragtning af at hans regeringstid primært er forbundet med Bayerns deltagelse i Første Verdenskrig. p>

Ludwig blev gift med Maria Theresia, ærkehertuginde af Østrig-Este og prinsesse af Modena den 20. februar 1868 i Wien, Østrig. Ægteskabet viste sig at være meget lykkeligt og resulterede i tretten børn, hvoraf den ældste var prins Rupprecht, der ville kæmpe for sit krav på den bayerske trone længe efter monarkiets afslutning.

Ærkehertuginden bragte en betydelig formue med sig ind i ægteskabet, hvilket gjorde det muligt for Ludwig at købe Leutstetten Estate nær byen Starnberg syd for München. Der kunne han forfølge sin livslange interesse for landbrug og til sidst omdanne ejendommen til en model for succes. Faktisk blev han udnævnt til ærespræsident for det bayerske landbrugsselskabs centralkomité i 1868, og mange kaldte ham Millibauer (højtysk: Milchbauer; engelsk: mælkeproducent).

Den 9. juni 1886 , Prinsens fætter, kong Ludwig II, blev erklæret uegnet til at regere, afsat, og hans far, Luitpold, blev regent en dag senere. Pludselig befandt Ludwig sig suget ind i magtens centrum som arving til regentskabet. Hans anden fætter, som nu var kong Otto I, var allerede blevet erklæret sindssyg og uegnet til at regere. Hans fars regency varede i 26 år indtil hans død den 12. december 1912, da Ludwig arvede regencyen.

Ludwig’s regency varede ikke længe. Næsten med det samme begyndte mange dele af det bayerske samfund at opfordre ham til at blive udnævnt til konge i sin egen ret, da det var klart, at Otto aldrig ville være egnet til at regere. Det bayerske parlament sad ikke på det tidspunkt, og det tog næsten et år for dem at ændre forfatningen, der gjorde det muligt for Ludwig at afsætte Otto og gå op på tronen.

Parlamentet tilføjede en klausul til den bayerske forfatning om 4. november 1913, der specificerede, at hvis en regentskab varede mindst ti år på grund af, at kongen var uarbejdsdygtig, kunne regenten selv overtage kongedømmet med ratificeringen af parlamentet. Den næste dag udråbte Ludwig regentens afslutning og blev efter parlamentets ratifikation kong Ludwig III. Han aflagde ed den 8. november 1913.

Selv som konge fortsatte Ludwig med at gå rundt i München uden meget overvejelser om, hvor han skulle hen og ville ofte mødes med borgerlige venner. Han fortsatte med at dyrke sin interesse for landbrug, som tegnere gjorde uendelig sjov med, skønt det aldrig syntes at genere Ludwig.

Mindre end et år senere blev Europa kastet i kaos ved udbruddet af første verdenskrig. mest kongelige samtidige, syntes krigen i starten at være som nogen af de andre inter-europæiske krige, der havde fundet sted i århundreder, og Ludwig var ikke anderledes.Kongen sendte straks en besked til Kaiser Wilhelm II i Berlin, der forsikrede Bayerns støtte på siden af det tyske imperium, men flere dage senere meddelte han, at skulle det tyske imperium sejre, forventede han mere territorium for Bayern, inklusive provinsen Alsace.

Da krigen fortsatte, blev kongen mere og mere upopulær. Mange beskyldte ham for blindt at følge Preussen ind i krigen og var utilfredse med Bayerns rolle i den. Den 28. januar 1918 var der en generel protest mod krigen overalt i Bayern – den første, der fandt sted.

Da krigen sluttede, brød den tyske revolution i 1918-1919 ud i hele det tyske imperium, inklusive Bayern. Den 12. november 1918 udstedte kong Ludwig Anif-erklæringen (Anifer Erklärung) fra Anif Palace i Østrig, hvor han var flygtet til den 7. november. Dokumentet frigav alle dem, der havde aflagt en ed af loyalitet over for ham, herunder soldater, embedsmænd og embedsmænd fra deres løfter.

Kongen fratog sig imidlertid ikke den nye republikanske regering under Kurt Eisner fortolket det som sådan og erklærede Ludwig og hans familie afsat, hvilket officielt sluttede monarkiet i Bayern og dermed den 738-årige historie om Wittelsbach-styre. Han var den første af alle tyske monarker, der mistede sin trone i kølvandet på krigen.

Ludwig vendte tilbage til Bayern kort derefter, hvor hans kone, Maria Theresia, døde den 3. februar 1919 på Wildenwart Castle i Chiemgau. . Kort tid derefter blev Eisner myrdet, og i frygt for at han kunne blive målet for et modmord flygtede Ludwig til Ungarn og flyttede senere til Liechtenstein og Schweiz. Han vendte tilbage til Bayern i april 1920, da han følte, at den umiddelbare fare var gået, hvor han boede på Wildenwart Castle. I september 1921 tog Ludwig en tur til sit slot Nádasdy i Sárvár, Ungarn.

Den 18. oktober 1921 døde kong Ludwig III, den sidste konge i Bayern og den sidste hersker over Wittelsbachs hus. Hans lig blev bragt tilbage til München den 5. november 1921, og på trods af frygt for en bevægelse for at genoprette monarkiet blev der afholdt en statsbegravelse med anslået 100.000 tilskuere. Han blev begravet i Frauenkirche i centrum af München.

Ludwig IIIs fem-årige, serendipitøse regeringstid var kort, men med første verdenskrig og afskaffelsen af monarkiet, sandsynligvis den mest begivenhedsrige af enhver anden bayersk monarkens. Det er vanskeligt at bedømme hans evne som konge, da krigen overskygger eventuelle mindre præstationer, han måtte have opnået.

På trods af at det tog en lang række hændelser i løbet af mange år og en ændring til den bayerske forfatning for Ludwig at være i stand til at bestige tronen, skæbnen så det passende at gøre ham til konge. Den bitre ironi er, at den var præget af en militær konflikt, som han var så ugunstig over for, og i kølvandet på dette blev han tvunget til at være vidne til, at hans families lange styre over Bayern styrtede ned.

Dette indlæg er en del af et flerdelt serie om kongerne i Bayern. Se resten af serien enten på Kings of Bavaria-projektsiden eller i kategorien med samme navn.