Forestil dig at rejse fra Dallas til Fort Worth på få minutter. Det lyder umuligt, ikke?

Nuværende teknologi begrænser rejser mellem nærliggende byer til fly, tog, bil, bus eller lejlighedsvis frygtløs cyklist. Men det kunne ændre sig, nu da det amerikanske transportministerium har ryddet en vej for ikke-traditionelle og nye transportteknologier som hyperloop.

I slutningen af juli afslørede USDOT et vejledningsdokument til etablering af regler for systemet, der bruger magnetisk levitation og vakuumpumper til at drive passagerer i en pod gennem et rør med hastigheder på ca. 700 miles i timen.

“Disse tidligere abstrakte ideer, stemningsfulde for science fiction, er nu modnet til fysiske prototyper og projektforslag,” sagde USDOT-sekretær Elaine Chao i en erklæring. “Opfindere, investorer og interessenter er klar til at udbygge disse teknologier.”

Det første regeringsagentur i verden, der begyndte at etablere regler for hyperloop, USDOT placerer hyperloop-teknologi under Federal Railroad Administration og gør det også berettiget til føderal jernbanefinansiering.

“Vi er meget, meget begejstrede for DOT-meddelelsen,” sagde Diana Zhou, direktør for projektstrategi for Virgin Hyperloop i Los Angeles. “Det betyder, at vi har endnu flere værktøjer til rådighed til at kommercialisere systemet.”

Virgin Hyperloop blev grundlagt af den britiske milliardær og filantrop Richard Branson i 2014 og har brugt de sidste tre år på at teste sit system på noget, der hedder DevLoop i ørkenen uden for Las Vegas. En tredjedel af en mil i længden, firmaets designere har med succes fremskyndet en passagerpude inde i sløjfens forhøjede stålrør fra 0 til 240 miles i timen og tilbage til nul igen.

“Det handler ikke kun om at få teknologien til at fungere for os,” sagde Zhou. “Det er sådan, vi kan gøre teknologien sikker og skabe et miljø, hvor folk har det godt med at træde ind i bælgen og køre på den.

” Vi ønsker, at det skal være så kedeligt som muligt, “sagde hun. “Vi vil have, at det skal være meget glat. Det vil i det væsentlige være som at komme ind i et tog lige nu, så du træder ind i bælgen, du accelererer gradvist, indtil du kommer til fuld hastighed, men du føler faktisk ikke den acceleration, når den sker fordi det er så gradvist. Og når du først er i topfart, kører du bare. ”

Hvornår, præcist, passagerer er i stand til at gøre det er et åbent spørgsmål, selvom USDOT-vejledningen skubber tidslinjen fremad.

Virgin Hyperloop søger i øjeblikket et hjem til en nyt hyperloop-certificeringscenter et eller andet sted i USA, der ville være en længere version på seks kilometer af, hvad det i øjeblikket opererer i Nevada-ørkenen, med en højere tophastighed på lidt over 700 km / t. At tilbyde mere funktionalitet, sagde Zhou, vil hjælpe Virgin Hyperloop’s ingeniører forstår, hvordan passagerer vil gå om bord og afstige fra pod’en og til sidst tillade en regulator at certificere og godkende sit system til kommerciel al brug.

Det samarbejder også med lokale regeringsorganer i Texas for at bestemme hyperloops gennemførlighed, herunder et system, der forbinder Dallas med Fort Worth, 52 miles væk. Den bedste applikation til hyperloop er at forbinde byer – ikke til at forbinde områder i en by – på grund af de høje rejsehastigheder.

Det er spilplanen for LA-baserede Hyperloop Transportation Technologies. Dens Great Lakes-projekt forbinder Chicago til Pittsburgh, Pennsylvania, med mellemlandinger til South Bend, Indiana og Toledo, Cleveland og Youngstown, Ohio. Ved en gennemsnitlig hastighed på 600 mph ville en tur fra Chicago til Pittsburgh tage cirka 45 minutter i HyperloopTT, vurderer virksomheden.

“Med hensyn til et kommercielt projekt for at forbinde forskellige placeringer går det hele tilbage at rejse efterspørgsel, ”sagde Chuck Michael, ledende ingeniør for gennemførlighed og USApolitik for HyperloopTT, som forestiller sig, at teknologien skal bruges til både gods og passagerer. “Mellem Boston og New York eller LA og San Francisco eller Portland og Seattle er det ikke vanskeligt at komme med potentielle projekter baseret på disse efterspørgselskorridorer.”

Så langt i USA ser Great Lakes Project nærmest virkeligheden ud. Et offentligt privat partnerskab mellem HyperloopTT og et konsortium på 80 offentlige agenturer, virksomheden har afsluttet gennemførlighedsundersøgelsen og vil snart gennemføre en miljømæssig gennemgang af projektet, der, hvis alt går godt, kan være afsluttet om cirka 15 år.

HyperloopTT tester i øjeblikket sit system på et spor, der er et femtedel af en mil på sit forsknings- og udviklingscenter i Toulouse, Frankrig. Dens første kommercielle indsættelse vil være i De Forenede Arabiske Emirater med et seks-mils system i Abu Dhabi, der forventes at bryde grund senere på året.

Verdens første kommercielle hyperloop-implementering, Abu Dhabi-projektet, kunne være en spilskifter, så “at meget af vores skeptikere og kynikere, der mener, at alt dette er sci-fi, potentielt kommer rundt. ”

Elon Musk foreslog først hyperloop som en ny form for transport i 2012, men han sagde, at han havde for travlt med Tesla og Space X til at bygge det og foreslog andre at forfølge teknologien. I 2016 dannede Musk Boring Company, men dets mission er at skabe tunneler til elektriske køretøjer for at hjælpe med at lindre trafikken. At køre biler langs skinner svarende til et togspor ved hastigheder så høje som 150 km / t, det er ikke et hyperloop-system. Alligevel har hans oprindelige idé tilskyndet ca. et dusin virksomheder til at udvikle hyperloop-systemer globalt. , men der er stadig en lang vej at gå, ”sagde Joseph Schwieterman, direktør for Chaddick Institute for Metropolitan Development ved DePaul University i Chicago. USDOT-vejledningen, tilføjede han, er et positivt første skridt.

Mens det er relativt let at bygge et forhøjet rør, en af de største forhindringer, som hyperloop skal overvinde, er at finde en passende ret til at gå uden år med politisk krangel eller NIMBY’er, der bremser tingene, sagde Schwieterman. hundreder af forskellige ejendomsejere, sagde han.

“Der er alvorlig risiko” for at få hyperloop-teknologi fra jorden, men “du skal undgå at være alt for skeptisk, da den teknologiske grænse skifter hurtigt og efterspørgslen efter rejser fortsætter med at vokse, ”sagde han. “Det er vigtigt, at der er en klar demonstration af, at teknologien kan fungere, men det kan ske hurtigere, end folk forventer.”