Rep. John Robert Lewis, et Georgien-demokrat og borgerrettighedsikon, døde fredag. Han var 80 år gammel.

Lewis gik syv måneder efter, at et rutinemæssigt medicinsk besøg afslørede, at han havde kræft i kræft i fase 4. Husets formand Nancy Pelosi og Congressional Black Caucus bekræftede nyheden om hans død.

Kendt som “samvittigheden fra den amerikanske kongres” repræsenterede Lewis konstant Georgiens 5. kongresdistrikt , som inkluderer det meste af Atlanta, siden tiltrædelsen i 1987. Hans kræftdiagnose i december 2019 afbrød ikke denne stribe.

“Så jeg har besluttet at gøre, hvad jeg ved at gøre, og gøre, hvad jeg altid har gjort gjort: Jeg vil kæmpe for det og fortsætte med at kæmpe for det elskede samfund. Vi har stadig mange broer at krydse, “sagde han i en erklæring dengang.

” John Lewis var en titan for borgerrettighedsbevægelsen, hvis godhed, tro og tapperhed forvandlede vores nation – fra beslutsomheden med som han mødte forskelsbehandling ved frokosttællere og på Freedom Rides, til det mod, han viste som en ung mand med vold og død ned på Edmund Pettus Bridge, til den moralske ledelse, han bragte kongressen i mere end 30 år, “sagde Pelosi i en erklæring.

Lewis, der blev født den 21. februar 1940 som delmænd i Troy, Alabama, deltog i adskilte offentlige skoler og tællede Montgomery Bus-boykotten og Dr. Martin Luther King Jr.s radioudsendelser. som inspiration for hans arbejde som aktivist.

Klokken 18 skrev han et brev til King, der svarede ved at købe en returbillet til Montgomery til Lewis, så de kunne mødes.

“Dr. King, jeg er John Robert Lewis,” mindede han om at have sagt til King. “Og det var begyndelsen.”

Lewis spildte ikke tid på at organisere sig og befandt sig hurtigt i fronten for borgerrettighedsbevægelsen.

Som studerende ved Fisk University ledede han adskillige demonstrationer i Nashville mod racemæssig adskillelse, herunder sit-ins på adskilt frokosttællere som en del af Nashville Sit-ins.

Fra og med 1961 deltog han i en række demonstrationer, der blev kendt som Freedom Rides, hvor han og andre aktivister – sort og hvid – kørte sammen i busser gennem syd for at udfordre regionens manglende håndhævelse af en højesterets afgørelse, der anså for adskilte offentlige busruter forfatningsmæssigt. Efter stop stoppede aktivisterne på disse rides blev ofte arresteret eller slået, inklusive Lewis.

I sin næstsidste tweet, for kun 10 dage siden, tweetede Lewis om 59-årsdagen for hans løsladelse fra fængsel efter at blive arresteret i Jackson, Mississippi, til brug af et hvidt toilet under en Freedom Ride.

Under et stop i Rock Hill, South Carolina, Lewis blev angrebet af to mænd, der slog ham i ansigtet og sparkede ham i ribbenene, ifølge Smithsonian Magazine. I et interview årtier senere sagde han, at han var uheldig.

“Vi vidste, at vores liv kunne blive truet, men vi havde bestemt os for ikke at vende tilbage,” sagde han.

Han var den yngste person, der talte i Washington i marts 1963, en begivenhed, som han hjalp med at organisere som formand for Student Nonviolent Coordinating Committee. Rallyet, hvor King berømt holdt sin tale “Jeg har en drøm”, tiltrak mere end 200.000 deltagere.

Og i vinteren 1965, i hvad der ville blive kendt som “Bloody Sunday”, Lewis, ved siden af kolleger til borgerrettigheder Hosea Williams var i færd med at lede hundreder af demonstranter i en march for stemmeret fra Selma til Montgomery, da de blev mødt af et “hav af blå” af Alabama-statstropper, sagde Lewis. Trooperne slog og tåregas demonstranterne efter at have beordret dem til at sprede sig.

En af disse troopere brækkede Lewis ‘kranium og arede hovedet resten af sit liv.

” Jeg troede, jeg så døden, “sagde Lewis senere.

Siden da har Lewis trukket trinnene fra den dags begivenheder næsten hvert år i det, der er blevet kendt som Alabama Civil Rights Pilgrimage.

Lewis blev valgt til Atlanta byråd i 1981 og derefter til kongres, der repræsenterede Georgiens 5. distrikt i 1986. Han har været medlem af Ways & Means Committee og er leder af tilsynets underudvalg.

“Verden har mistet en legende; borgerrettighedsbevægelsen har mistet et ikon, byen Atlanta har mistet en af sine mest frygtløse ledere, og Congressional Black Caucus har mistet vores længst fungerende medlem, “sagde præsidenten i en erklæring.” The Congressional Black Caucus er kendt som Kongres samvittighed. John Lewis var kendt som vores samvittigheds samvittighed. En kamp for retfærdighed indtil slutningen besøgte Mr. Lewis for nylig Black Lives Matter Plaza i Washington DC. Hans blotte tilstedeværelse tilskyndede en ny generation af aktivister til at “tale op og tale ud” og komme i “gode problemer” for at fortsætte med at bøje lysbuen mod retfærdighed og frihed.”

En offentliggjort forfatter, Lewis var medforfatter til en grafisk roman-trilogi” MARCH “om borgerrettighedsbevægelsen, et projekt der blandt andet opnåede National Book Award.

Lewis var aldrig genert i sin kritik af præsident Donald Trump, ved at springe over hans indvielse og første EU-tale og kalde ham “racist” i et interview i januar 2018 om “Denne uge med George Stephanopoulos.”

“George, Jeg tror ikke, at der er nogen måde, hvorpå du kan kvadratere det, som præsidenten sagde med ordene fra Martin Luther King Jr., “sagde Georgias kongresmedlem som reaktion på Trumps påståede henvisning til ikke at ønske indvandrere fra” s- -hul-lande. “Det er bare umuligt … Det er utroligt. Det gør mig trist. Det får mig til at græde.”

Præsident Barack Obama tildelte Lewis præsidentens medalje for frihed i 2011 for sin livstid af fortalervirksomhed og aktivisme.

Under denne ceremoni i februar sagde Obama om Lewis: “Og generationer fra nu, når forældre lærer deres børn, hvad der menes med mod, vil historien om John Lewis komme til at tænke på – en amerikaner, der vidste, at forandring ikke kunne vente på en anden person eller en anden gang; hvis liv er en lektion i den hårde haster nu. “

Sidste måned på et rådhus med Obama, der diskuterede raceprotesterne over hele landet efter George Floyds død, reflekterede han over sine følelser, mens han protesterede. under borgerrettighedsbevægelsen.

“Jeg er blevet slået på broen, jeg troede, jeg var så død. Jeg troede, jeg skulle dø, ”sagde Lewis.

” Jeg tror, det var Guds nåde og bedevidner, der hjalp med at redde mig, så i dag føler jeg mig mere end heldig, mere end velsignet at se de ændringer, der sker for at leve for at se en ung mand, en ung ven som Barack Obama, blive præsident for Amerikas Forenede Stater var smerten værd, ”tilføjede han.

Lewis tilbød også ros for unge mennesker, der var kommet sammen fra alle samfundslag for at deltage i protester.

“De vil hjælpe med at indløse Amerikas sjæl og redde vores land og måske endda redde planeten,” sagde han .