Bryder ny grund i Stockholm

Da han præsenterede Jim Thorpe med sine to guldmedaljer i Stockholm i juli 1912, Kong Gustav V af Sverige, protektor for V-Olympiadens spil, sagde til ham: “Du sir, er den største atlet i verden.” Den amerikanske track and field-stjerne fra indianerfødte havde begejstret Stockholm-folkemængderne med hans bedrifter. Han begyndte med at vinde femkamp (længdespring, spyd, diskus, 200 m og 1.500 m) og kom hjem først i hver begivenhed undtagen spyd, og fulgte op ved at slutte som fjerde i længdespring og syvende i højdespring. Han reddede bedst til sidst, men producerede dog en ekstraordinær præstation i decathlon, som omfattede 100 m, længdespring, kuglespil, højdespring, 400 m, diskus, 110 m forhindringer, stangspring, spyd og 1.500 m. Ved at slå sin nærmeste udfordrer – Sveriges Hugo Wieslander – med næsten 700 point, satte han en ny verdensrekord på 8.412 point, som ville stå indtil 1948.

Titler mistet og genvundet

Thorpe var en multitalent sportsmand og spillede baseball for Rocky Mount-klubben i North Carolina i 1909 og 1910 og modtog mindre betalinger for hvert udseende, han gjorde. Da en rapport dukkede op i Worcester Telegram og Gazette angav lige så meget, det var d mente, at Thorpe havde overtrådt reglerne for amatørisme, og i starten af 1913 blev han frataget sine olympiske titler. Den 18. januar 1983, omkring 30 år efter hans død, genindførte Den Internationale Olympiske Komité officielt Thorpes medaljer fra legene i 1912 ved en følelsesladet ceremoni, hvor to af hans børn deltog.

En NFL-pioner

Født til forældre, der var halvt indianere og opvokset i Sac og Fox Nation i Oklahoma under navnet Wa-Tho-Huk, hvilket betyder “Bright Path”, Thorpe spillede en række sportsgrene på højeste niveau til i slutningen af 1920’erne. Før og efter hans olympiske bedrifter fulgte han en karriere inden for friidræt, spillede baseball og basketball og blev en af de første store stjerner inden for professionel amerikansk fodbold og skabte navn for Canton Bulldogs i Ohio, som udråbte sig selv til “verdensmestre” i 1916, 1917 og 1919. Med Bulldogs spillede han en rolle i oprettelsen af National Football League (NFL) og blev dens første præsident i 1920. Thorpe trak sig til sidst ud af topsport kl. 41 år gammel og gik straks ind til filmene og spillede mindre roller som indianer i omkring 50 film frem til begyndelsen af 1950’erne.

En by ved navn Jim Thorpe

Thorpe døde af hjertesvigt den 28. marts 1953. Han var 64. Associated Press udnævnte ham USAs største atlet og amerikansk fodboldspiller i første halvdel af det 20. århundrede, mens en ABC Sports-afstemning i 2000 rangerede ham som den bedste amerikanske atlet i århundredet. En yderligere anerkendelse kom i 1950’erne, da den pennsylvanske by Mauch Chunk omdøbte sig til ære for sportsstjernen. Kælenavnet “Schweiz i Amerika”, den by, der nu bar sit navn, blev hans sidste hvilested. Et begravelsessted blev bygget på jord taget fra hans hjemland Oklahoma og det olympiske stadion i Stockholm og har både hans marmorgrav og et monument indskrevet. med de berømte ord, der engang blev sagt til ham af kongen af Sverige.