Den første periode

Da Jackson blev indviet den 4. marts 1829, var det første gang i mere end et kvart århundrede at valget af en ny præsident afspejlede hans forgængers frastødelse. Hundreder, der havde arbejdet for valget af Jackson, håbede, at dette ville betyde, at de nuværende embedsmænd blev erstattet af venner af den nye præsident, og inden for få uger var processen med at fjerne modstandere af Jackson for at give plads til tilhængere begyndt. Nogle år senere, i det amerikanske senat, forsvarede William L. Marcy fra New York princippet om “rotation af embedet” med aforismen, “Til sejrherrerne tilhører byttet.” Det såkaldte spoils-system begyndte dog ikke med Jackson, og han brugte heller ikke denne praksis så omfattende som den blev opkrævet. På otte år som præsident fjernede Jackson færre end en femtedel af alle føderale kontorholdere.

Jackson havde dårligt helbred, da han blev præsident, og få troede, at han ville have styrken eller tilbøjeligheden til at søge en anden periode. Spørgsmålet om arv var derfor bestemt til at tiltrække tidlig opmærksomhed. En åbenbar kandidat var vicepræsident John C. Calhoun fra Jacksons hjemland South Carolina. En anden var Martin Van Buren, Jacksons første udenrigsminister. Harmonien i den nye administration blev skæmpet fra starten af rivaliseringen mellem Calhoun og Van Buren. Desuden lærte Jackson i 1830, at under kabinetsdebatterne i 1818 havde Calhoun opfordret til, at Jackson blev censureret for sin invasion af Florida. I denne episode havde Jackson erobret de spanske forter ved St. Marks, Pensacola og flere andre byer og hævdede det omkringliggende område for USA. Han havde også beslaglagt to britiske undersåtter, Alexander Arbuthnot og Robert Ambrister, og hængt dem. Selvom Jackson betragtes som en helt i mange dele af landet for denne handling, blev han hårdt kritiseret af Kongressen. Calhoun var den mest fremtrædende blandt disse kritikere, og Jackson konkluderede, at han ikke længere kunne stole på ham. Fra den tid blev Van Buren generelt anerkendt som den sandsynlige efterfølger af Jackson som præsident.

Fejden mellem Jackson og Calhoun fik vigtig betydning i 1830, da Calhoun åbent tilsluttede sig South Carolina i sin modstand mod en høj beskyttelsesafgift. Følelsen i South Carolina var så intens, at der var skjulte trusler om, at staten ville forsøge at forhindre opkrævning af taksten inden for dens grænser. Spørgsmålet om taksten drev imidlertid uløst indtil 1832, da kongressens ledere søgte et kompromis i form af en moderat nedsættelse af taksten. South Carolina var ikke tilfreds og vedtog som svar en beslutning, der erklærede toldsatserne for 1828 og 1832 ugyldige og forbød håndhævelse af enten inden for dets grænser efter 1. februar 1833. Jackson accepterede udfordringen, fordømte teorien om ophævelse og bad Kongressen om autoritet til at sende tropper ind i South Carolina for at håndhæve loven. Præsidenten mente dog, at taksten var for høj og opfordrede Kongressen til at nedsætte de satser, den havde vedtaget et par måneder tidligere. Den 1. marts 1833 sendte kongressen to ledsagerregninger til præsidenten. En nedsat told på mange varer. Den anden, ofte kaldet Force Bill, bemyndigede præsidenten til at bruge de væbnede styrker til at håndhæve føderale love. South Carolina ophævede sin annullationsforordning, men erklærede samtidig Force Act ugyldig.

Uanset hvilke motiver, havde Jackson bevaret Unionens integritet mod den alvorligste trussel, den endnu havde haft. I modsætning hertil var han bemærkelsesværdigt tilfreds, da Georgien trodsede den føderale regering. I 1829 udvidede Georgien sin jurisdiktion til omkring 9.000.000 hektar jord, der lå inden for dens grænser, men stadig var besat af Cherokee-indianerne. Cherokees ‘titel til det land, som guld var blevet opdaget på, efter at være garanteret af en traktat med USA, appellerede indianerne til de føderale domstole. I to separate sager afsagde højesteret afgørelse mod Georgien, men Georgien ignorerede disse beslutninger og fortsatte med at håndhæve sin jurisdiktion inden for det område, som Cherokees krævede. I modsætning til hans stærke reaktion mod South Carolina’s modstrid med føderal myndighed, gjorde Jackson ingen anstrengelser for at begrænse Georgien, og de nærmeste følte sig sikre på, at han sympatiserede med den holdning, som staten tog. Han siges at have erklæret privat, “John Marshall har truffet sin beslutning, lad ham nu håndhæve den!” Jacksons manglende støtte til Højesteret er fortsat en uudslettelig plet på hans rekord.

Cherokee, uden valg, underskrev en anden traktat i 1835, der opgav deres jord til gengæld for jord i det indiske territorium vest for Arkansas Tre år senere, efter at være blevet samlet af general Winfield Scott, blev omkring 15.000 Cherokees tvunget til at vende sig vestpå, hovedsagelig til fods, på en rejse, der blev kendt som Tårernes sti. Undervejs under kulden og vådt om vinteren døde næsten en fjerdedel af dem af sult, sygdom og udsættelse.

Cherokee’s situation var en konsekvens af Jackson-regeringens politik over for de indianere, der boede øst for Mississippi (især i Sydea st) på lande, der var ønsket til hvid bosættelse. Den indiske fjernelseslov af 1830 bemyndigede Jackson til at give disse indiske stammer urolig vestlig prærie jord i bytte for deres hjemlande. Da medlemmer af de såkaldte Five Civilized Tribes, herunder Cherokees, nægtede at flytte, blev militær tvang brugt til at tvinge overholdelse. Endnu mere tilbageholdende med at forlade deres hjem i Florida var Seminoles, der ville modstå genbosættelse i Anden Seminole-krig (1835–42) ..