Når det kommer til krigstid, er maskiner kun lige så gode som de helte, der driver dem. En sådan maskine tjente i amfibisk kapacitet og fik flere mænd og forsyninger til kampen end nogensinde bedømt af dens oprindelige modstandere. Næsten straks efter en vellykket debut på Sicilien begyndte dette køretøj at cementere sit navn i kamphistorie som en uvurderlig hjørnespids til de allieredes operationer under Anden Verdenskrig — GMC DUKW.

En underdog har sin dag

Efter Første Verdenskrig (og mange erfaringer lærte på den hårde måde) blev det tydeligt, at der bestod et hul mellem det taktiske behov for at overvinde stranden problemfrit og udstyrets evne til at gøre det. Fred og selvtilfredshed tillod, at dette problem kunne fejre, indtil det ikke længere kunne ignoreres. Hitlers blitzkrieg udryddede Vesteuropa på kort tid, og snart sikrede Tyskland højborge i Atlanterhavets kystlinje fra Østersøen ned til Bayonne. Heldigvis for de allierede tippede japanerne skalaen med et angreb på Pearl Harbor, og USA gik fuldt ud i kampen med masser af amerikansk opfindsomhed og støtte – inklusive nogle særligt begavede patrioter.

Kontoret for Videnskabelig forskning og udvikling (OSRD), udviklet af Vannevar Bush, var en organisation med en anden tilgang til militær innovation. Dens eneste formål var at forene civile forskeres hjernekraft med militære direktiver. Bush tabte sin betroede medhjælper Palmer C. Putnam for at stå i spidsen for fremskridt inden for amfibie-ingeniørarbejde.

I 1942 rekrutterede Putnam andre lystsejlere Rod Stephens (en berømt designer og medstifter af flådearkitektfirmaet Sparkman & Stephens) for at hælde sine talenter i indsatsen. Han var ikke alene. Bemærkelsesværdige bidragydere Frank Speir (MIT) og Dennis Puleston (University of London) tog også sagen op. Sammen hentede de en række GM-ingeniører og ramte laboratoriet med den hensigt at gøre den berømte GMC CCKW (deuce-and-a-half) eller AFKWX (cab-over variant) lastbil til et havgående fartøj, en i stand til tackling af amfibisk krigsførelse.

Ind i trykkogeren gik deres ideer. DUKW eller “Duck” kom ud.

På mirakuløs måde var Stephens og besætningen på bare 38 dage kommet ud af deres inkubator med et færdigt produkt. Fra begyndelsen tiltrak det kritik fra skeptikere, der i det væsentlige vurderede en bog efter dens omslag. Ifølge dem var intet særlig specielt om DUKW.

Afvist af mange af magtaktørerne i militære kredse som en herre over ingen, enheder, der kom ud af linjen, sad i første omgang. Kunne denne nye opfindelse, en hævder at have udnyttet kapaciteterne ved søfarts- og vejfysik er muligvis levedygtige i kamp? Ikke med liv på spil. Frygten for risiko var alt for reel, og Duck fandt sin fremtidige levetid hurtigt mod faren.

Med projektet på randen af afslutning gav Putnam aldrig fra. I en sidste gisp-indsats overbeviste han hærens overordnede om at give sit hold chancen for at demonstrere Andens evne en sidste gang i en gruppe søfartsprøver. De var enige. Forsøgene blev sat i det nordlige Atlanterhav ud for New Englands kyst. Som skæbnen ville have det, ramte en bryggestorm hjem. Naturligvis ville du antage, at når test blev udskudt på grund af forholdene, ville Andens chancer for en ny runde blive truffet ud af en bølge af bureaukrati, men et længe forsinket lykslag kom GMCs vej. Da et kystvagtsskib, der var på vej til havn, strandede, kastede Rod Stephens og Andens opportunistiske besætning sig i aktion – med kameraer på slæb.

Det var bemærkelsesværdigt, at Anden trillede ud af stranden, trak sig gennem surfen reddet gardens syv mand besætning, efter at traditionelle redningsmetoder vaklede. I det øjeblik tog Ducks fremtid flugten. Ordet om dets heroik vandrede ned til Washington, og på ingen tid havde Duck snart en bølge af støtte, der kunne vise sig nyttig fra præsident Roosevelt ned ad kæden.

DUKW-detaljer

DUKW gør ikke rul nøjagtigt af tungen. Men hvad er der i et navn? I dette tilfælde GM’s produktionskode – lad os nedbryde den:

D: GM’s kode for 1942

U: for utility (amfibisk)

K: for evne til firehjulstræk (som deuce-and-a-half’s CCKW)

W: til dobbelt bagaksler (som deuce-and-a-half’s CCKW)

Alle fortalte, GMC producerede 21.147 DUKW’er i løbet af krigen (1942–45) fra to separate steder.Drift påbegyndt ved GM erhvervet Yellow Truck and Coach Co. i Pontiac, Michigan, oprindeligt og derefter til sidst overført til GMs fabrik i St. Louis, Missouri.

Ved første øjekast, DUKW’s run-of-the-mill tank silhuet kastede mange efter en løkke, især når den kastede sig ned i en vandkrop. Inden for et svejset skrog, der omslutter ubehandlet metalplade, lever den typiske ramme, motor og andre komponenter, som findes i CCKW. Vandtætning blev udført ved hjælp af vandtætte tætninger, stik og lejer. Roret og den grundlæggende trebladede propel strakte sig ud bagved over toppen af bagakslerne. Vand, der kom ind, blev mildnet af “surfbrætter” på bue og agterstavn eller udvist af en lænsepumpe, der var i stand til at kaste ud 220 liter pr. Minut.

Ikke overraskende udnyttede Duck den samme tidstestede GMC 270 inline- seks (1941–63), der skabte ca. 91,5 hestekræfter. Denne OHV / pushrod-motor med hævet dæk blev parret med en fem-trins overgearkasse, der var ansvarlig for propens overføringshus, samt et separat to-trins overføringshus til akslerne, hvor kraften fordeles jævnt mellem dem. Ugentlig vedligeholdelse og smøring var afgørende for pålidelig ydeevne.

Tophastighed på land toppede omkring 50 km / t, mens den i vandet kun kunne bevæge sig ved ca. 6,5 km / t. Nyttelast kunne sikkert nå 2,5 tons før den strukturelle og sejlbare evne blev kompromitteret under de fleste forhold. Denne grænse blev testet af snesevis af overbelastede DUKW’er, der nu roligt rådner i bunden af Den Engelske Kanal (for ikke at nævne i Middelhavet eller Stillehavet).

Det unikke for DUKW er dens evne til at luftes op eller lavere dæktryk i farten. Først krævede tidlige ænder operatører til at aktivere kompressoren ombord, rulle en luftslange og hoppe ud for at justere hvert dæk. Det nye system med rørfodrede nav var en spilskifter. Det markerede fødslen af det første centrale dækinflationssystem (eller CTIS). Trykket kunne håndteres af føreren, og niveauanbefalinger blev malet på indersiden af førerhuset for forskellige terrændensiteter. Hvis et besætning nogensinde befandt sig i bunden, var en bageste spil i stand til at frigøre DUKW fra problemer.

Operationen var ligetil, når beboerne forstod fysikken i flåde- og jordprincipper. Gearing afspejlede stort set deuce-and-a-half lastbilen med gearskifter til forakselindgreb, transferkasse, gearskift og nødbremsning. Fang videoen nedenfor under en nylig demonstration på Omaha Beach. Vær opmærksom på føreren, når han skifter gear, drejer mod kanalen, holder et øjeblik et øjeblik (sænker en hånd for at aktivere propellen) og kører videre i vandet:

Invasion af Sicilien (Operation Husky)

10. juli 1943. Inden ænderne endda kunne drage fuld fordel af forfining var en flok første udgaver på vej til Middelhavet. De allierede havde brug for en vej op gennem Italien. Strategisk startede stien på Sicilien for at åbne rederier og etablere en basecamp. Af natur ville et amfibisk angreb være altafgørende for succesen med øens invasion. Tusind ænder gik i kamp. Effekten af deres mobilitet og smidighed blev kraftigt undervurderet. Ænder overgik forsyninger, ammunition og mænd til strandene, over dets sand og gennem de snævre gader i sicilianske landsbyer.

Mange af skibene og tankskibe kunne ikke navigere gennem de lave omgivelser omkring øen, især når havene blev uslebne i de første dage af invasionen. I modsætning hertil kunne Duck flåder. De samledes til sagen og gjorde meget af tunge løft for at holde invasionens forsyningslinje flydende. Brit General Sir Harold Alexander leverede måske den mest robuste linje af alle angående Andens debut, idet han fortalte: “Det er ikke for meget at sige, at DUKW revolutionerede problemet med strandvedligeholdelse.”

Invasion af Normandiet ( Operation Overlord)

6. juni 1944. En dyb debut i Italien sikrede alt andet end, at DUKW ville spille en afgørende rolle rolle i en historisk invasion. To tusind ænder blev lastet til bjørn.Da kuglerne begyndte at flyve, klarede Duck-besætningerne et væld af opgaver, som de tidligere havde vist sig i stand til at håndtere. Mange fungerede som mellemmand mellem mændene på stranden og skibene i kanalen. Nogle blev udpeget til mere specifikke opgaver som at hjælpe de sårede og rydde dem offshore. Med hver dag, der var gået, var Duck i stand til direkte at levere frontlinjerne dybere inde i landet over klitterne ved “lossepladser.” losse de tunge materialer, mens andet tilbehør, der ligner træskud, kendt som “hog troughs” (17:10), hurtigt kunne sende mindre kasser til jorden. På returrejser gik de sårede. Tilbage på havet fortøjede Anden sig ved siden af et fragtskib og blev derefter hejst tilbage på dækket ved hjælp af et trisse-system eller i nogle tilfælde kørt op på landingen af en sænket luge. Når de var lastet, gik de ud. Det var effektivitet i bevægelse.

Fortsat ros faldt på padden, denne gang fra general Dwight D. Eisenhower, der betragtede DUKW som “et af de mest værdifulde udstyr produceret af USA under krig. ”

Grove skøn har udgjort, at næsten 40 procent af alle leverancer, der kom i land fra 6. juni 1944 til midten af juli 1944 ankom ved Anden.

I Stillehavet

Hæren var ikke det eneste tøj, der var velsignet med adgang til Duck Rld væk trænede marineenheder i vid udstrækning på disse maskiner og vedtog hurtigt monikeren “Quack-Core.” Deres angreb var meget forskellige fra Vesteuropa. Japan og de omkringliggende øer er geografisk vulkanske, svovlholdige og stejle. Strandfronten var brå, skrå og blød. Ænder var de eneste hjulkøretøjer, der konsekvent kunne modstå koralrev og sandhældninger

Angrebet på Iwo Jima er den mest ikoniske USMC-operation nogensinde. Under kampen manøvrerede DUKW-operatører ubarmhjertigt omkring skud fra japanerne, da de bar 105 mm haubitser, mænd og ammunition til kysten. Tilgangen var en skov af menneske og maskine, som ænderne skulle undgå at blive en del af. Tilføj fjendens ild og groft surf, og dette elendige angreb blev hurtigt det, som mareridt er lavet af.

Pensionerede relikvier

Som de fleste pensionister har Duck stille faldt ind i hverdagens uklarhed. Efter afslutningen af krigen gik flertallet af ænder ud som de fleste andre maskiner på det tidspunkt, enten opgivet, strippet eller auktioneret i massevis. I et stykke tid havde ænder hverdagens praktiske anvendelser i den civile verden, som evakuering af oversvømmelser og træk. Turismeindustrien sprang også chancen for at gøre mange af disse ulige maskiner til nyhedsture for kontanter. Mange ænder er blevet ændret yderligere til denne opgave, nogle med tragiske resultater.

For dem i den indre cirkel af den militære hobby forbliver DUKW appel levende og godt. De er stadig hot-ticket-genstande på auktioner, især hvis de er blevet holdt fejlfrit og aldrig udsat for aktiv brug eller saltvand. Staldfund, marker og hangarer findes i overflod i andedigdom, hvis du vil se hårdt nok ud.

De fleste mennesker passerer en DUKW i dag og undersøger dens form så quizzically som unge GI’er engang gjorde. Udseendet bliver forbandet, den dag modige mænd mødte denne maskine, det ændrede krigen og uden tvivl historien, som vi kender den.