Figur 1. Fjederen vist ovenfor vil blive betragtet som en del af hydrosfæren.
Hydrosfæren er den komponent på jorden, der består af alt flydende vand, der findes på planeten. Hydrosfæren inkluderer vandlagerområder som oceaner, have, søer, damme, floder og vandløb. Samlet set er hydrosfæren meget stor, idet havene alene dækker ca. 71% af jordens overfladeareal.
Hydrosfærens bevægelse og udvekslingen af vand mellem hydrosfæren og kryosfæren er grundlaget for hydrologisk cyklus. Den kontinuerlige bevægelse og udveksling af vand hjælper med at danne strømme, der flytter varmt vand fra troperne til polerne og hjælper med at regulere temperaturen på jorden. Udskiftning af vand er således en vital del af hydrosfæren.
Det er vigtigt at bemærke, at selvom hydrosfæren primært består af vand, er der også nogle “urenheder” eller tilføjelser til dette vand, der inkluderer opløst mineraler, opløste gasser og partikler. Nogle af disse kan betragtes som forurening, mens andre er nødvendige for økosystemernes sundhed. For eksempel er for meget sediment skadeligt for de omgivende økosystemer, mens utilstrækkelige niveauer af opløst ilt i vandet fører til hypoxiske forhold, der kan skade økosystemer. Således er der behov for en delikat balance for sunde økosystemer, der omgiver forskellige komponenter i hydrosfæren.
Komponenter
Figur 2. Dette billede opsummerer hydrosfærecyklussen
Ethvert vandlagerområde på Jorden, der holder væske vand betragtes som en del af hydrosfæren. På grund af dette er der en omfattende liste over formationer, der udgør hydrosfæren. Disse inkluderer:
- Hav: Det meste af vandet på planeten Jorden er saltvand, og langt størstedelen af dette saltvand holdes i havene.
- Ferskvand : Ferskvand er meget mindre rigeligt end saltvand og opbevares på en række forskellige steder.
- Overfladevand: Overfladekilder til ferskvand inkluderer søer, floder og vandløb.
- Jord vand: Ferskvand, der holdes under jorden, udgør en lille del af det ferske vand på jorden.
- Isvand: Vand, der smelter ud af gletschere.
- Atmosfærisk vanddamp
Menneskelig indvirkning på hydrosfæren
I nyere tid har mennesker drastisk ændret hydrosfæren. Vandforurening, dæmning af floder, dræning af vådområder, klimaændringer og kunstvanding har alle ændret hydrosfæren. Eutrofiering forårsaget af frigivelse af gødning og spildevand i vandopbevaringsområder har medført, at vandmiljøer er kunstigt beriget med næringsstoffer. Den overdrevne algblomstring kan resultere i skadelige hypoxiske forhold i vandet. Sur regn fra SOx- og NOx-emissioner fra forbrænding af fossile brændstoffer har resulteret i forsuring af komponenter i hydrosfæren og har skadet omgivende økosystemer.
Endelig når mennesker ændrer den naturlige strøm af vand i hydrosfæren ved at omdirigere og dæmme op floder, det skader omgivende økosystemer, der er afhængige af vandkilden. Dette kan også resultere i udtørring af nogle vandområder og for store mængder sediment, der trænger ind i vandløb og floder.
Klima
Hydrosfærens egenskaber og bevægelse er vigtige for at bevare de forskellige klimaer, der findes over hele verden. Havet – som rummer 97% af vandet på jorden – er især vigtigt for klimasystemet. Selve havet fungerer som et reservoir, der bidrager til, hvor meget solstråling der absorberes. Da havet er så stort, absorberer det en stor mængde energi fra solen. Havet er også vigtigt for klimasystemet, da det begrænser hvor hurtigt klimaet kan ændre sig. Derudover tjener havet til at omfordele energi og varme over hele kloden og bidrage til de forskellige gennemsnitstemperaturer, der findes over hele kloden.
