bidraget af Michael Hall
Den 21. april 1918 døde den tyske luftas, Manfred von Richthofen nær Corbie i Somme-dalen. Von Richthofen kaldte den “røde baron”, før han døde 80 allierede fly. Men hvem skød den røde baron?
Von Richthofen havde jaget en canadisk flyer (løjtnant May) langs Somme-dalen, da de fløj lavt over australske positioner øst for Corbie. Australske skyttere skød mod den røde baron, da han passerede overhead, da hans fly pludselig bankede til højre og styrtede ned nær Bray-Corbie-vejen. Oprindeligt en anden canadisk pilot Roy Brown, som var over på bagsiden af von Richthofen, fik kredit, men senere undersøgelser viste, at det var usandsynligt, at han havde affyret det fatale skud. var placeret nær Vaux-sur-Somme øst for Corbie. Han skrev i 1931, at “en telefonbesked kom fra batteriobservationsstedet, beliggende nær stenvindmøllen på den nordlige side af Somme, omtrent midt mellem batteriet og luftkamp, tha t et britisk fly og et rødt fly, der fulgte det, fløj i batteriets generelle retning. På meget kort tid dukkede flyene op med udsigt, der fløj lavt langs Sommens vest-østlige dal. Fortsætter det generelle kursus…. bragte dem … tæt på toppen af den tværgående spor, som vi var placeret på. På det tidspunkt anslog jeg deres højde til 150 fod. Den britiske Sopwith Camel afveg fra højre til venstre for at beskytte, og det røde fly forsøgte at holde sig død på halen. ”
I sin officielle historie antyder Charles Bean, at det sandsynligvis var Cedric Popkin, der dræbte Red Baron, men der er mindst to andre muligheder begunstiget af nogle historikere; Gunners Robert Buie og Snowy Evans fra Beavis ’53. batteri, der bemandede Lewis-kanoner, da von Richthofen fløj forbi dem. Ifølge Beavis “stod Lewis-kanonerne ved deres to kanoner, der var monteret på stolper og udstyret med AA-ringsigter, og så snart Sopwith Camel var fri for skudlinjen, åbnede pistolerne ild. Straks vendte det røde triplan skarpt mod nord, blev noget ustabil under sin flyvning, gik derefter omkring NE og ramte jorden 400 yards NNE, hvor Lewis-pistolerne var. Der var ikke noget tredje plan (formodentlig med henvisning til Browns fly) inden for en radius på mindst 2000 yards . ”
Buie var i Canberra i 1930 og betjente en kran under opførelsen af Institute of Anatomy (nu National Film and Sound Archive) og han mindede om at have set von Richthofen tydeligt.” Hans hjelm dækkede det meste af hans hoved og ansigt, og han blev bøjet i cockpittet, der sigtede over sine kanoner mod blyplanet (maj). På 200 yards begyndte jeg at skyde med jævne brister med mit kig syn direkte på Richthofens krop. Så lige før mine sidste skud sluttede på en rækkevidde på 40 yards, stoppede Richthofens kanoner brat. Tanken flød igennem mit sind – jeg har ramt ham! – og straks bemærkede jeg en skarp ændring i motorlyden, da det røde triplan passerede over vores pistolposition på mindre end 50 fod. ”
Desværre vides der ikke meget om William John ‘Snowy’ Evans bortset fra at han var født i området Queanbeyan / Captains Flat i 1894. Hans far kom også fra Queanbeyan, og hans mor døde i 1903 i Yass på grund af blodforgiftning, så familien havde en lang tilknytning til distriktet. Evans var en klippearbejder, der arbejdede i Outback Queensland, da han tiltrådte i 1914, og han tjente på Gallipoli med 5th Light Horse Regiment. Han fik ikke at fortælle sin version af historien, før han døde i 1925. En dokumentar fra 2002, der blev sendt på Discovery Channel, brugte en computersimulering til at konkludere, at det sandsynligvis var Snowy Evans, der affyrede det fatale skud.
Se Beans ‘Australiens officielle historie i krigen i 1914-1918’, bind. V, side 695-701.
The Canberra Times, 22. januar 1930
