I nogle væv spiller stamceller en vigtig rolle i regenerering, da de let kan opdele sig for at erstatte døde celler.

Forskere mener, at det at vide, hvordan stamceller fungerer, kan føre til mulige behandlinger for tilstande, såsom diabetes og hjerte sygdom.

For eksempel, hvis en persons hjerte indeholder beskadiget væv, kan læger muligvis stimulere sundt væv til at vokse ved at transplantere laboratoriedyrede stamceller i personens hjerte. Dette kan få hjertevævet til at forny sig.

Forskere i en mindre undersøgelse offentliggjort i Journal of Cardiovascular Translational Research testede denne metode.

Resultaterne viste en reduktion på 40 procent af størrelsen på arret hjertevæv forårsaget af hjerteanfald, når læger transplanterede stamceller til det beskadigede område.

Læger har altid betragtet denne form for ardannelse som permanent og ubehandlet.

Dette er dog lille undersøgelse involverede kun 11 deltagere. Dette gør det vanskeligt at fortælle, om forbedringen i hjertefunktion skyldes transplantation af stamceller, eller om det skyldtes noget andet.

For eksempel fandt alle transplantationer sted, mens individerne var i hjertet bypass-kirurgi, så det er muligt, at forbedringen af hjertefunktionen skyldtes bypass snarere end stamcellebehandlingen.

For at undersøge nærmere planlægger forskerne at foretage en anden undersøgelse. Denne undersøgelse vil omfatte en kontrolgruppe af mennesker med hjertesvigt, der gennemgår bypassoperationer, men som ikke modtager stamcellebehandling.

En anden undersøgelse, offentliggjort i Nature Communications i 2016, har antydet, at stamcellebehandlinger kunne være grundlaget for personlig diabetesbehandling.

I mus og laboratoriedyrkede kulturer producerede forskere med succes insulinudskillende celler fra stamceller, der stammer fra huden hos mennesker med type 1-diabetes.

Jeffrey R. Millman, adjunkt i medicin og biomedicinsk teknik ved Washington University School of Medicine og første forfatter, siger:

“I teorien, hvis vi kunne erstatte de beskadigede celler hos disse individer med nye betaceller i bugspytkirtlen – hvis primære funktion er at opbevare og frigive insulin til kontrol af blodsukker – patienter med type 1-diabetes behøver ikke længere insulinskud. ” R. Millman

Millman ho pes, at disse stamceller-afledte beta-celler kunne være klar til forskning hos mennesker inden for 3 til 5 år.

“Det vi forestiller os er en ambulant procedure, hvor en slags enhed fyldt med cellerne placeres lige under huden, ”sagde han.

Stamceller kunne have et stort potentiale i at udvikle nye terapier.

Stamceller i lægemiddeludvikling

En måde, som forskere bruger stamceller på i øjeblikket, er at udvikle og teste nye lægemidler.

Den type stamceller, som forskere ofte bruger til dette formål kaldes inducerede pluripotente stamceller.

Dette er celler, der allerede har gennemgået differentiering, men som forskere genetisk har “omprogrammeret” ved hjælp af vira, så de kan opdele og blive en hvilken som helst celle. På denne måde fungerer de som udifferentierede stamceller.

Forskere kan dyrke differentierede celler fra disse pluripotente stamceller for at ligne for eksempel kræftceller. Oprettelse af disse celler betyder, at forskere kan bruge dem til at teste lægemidler mod kræft.

Forskere fremstiller allerede en lang række kræftceller ved hjælp af denne metode. Men fordi de endnu ikke kan oprette celler, der efterligner kræftceller på en kontrolleret måde, er det ikke altid muligt at replikere resultaterne præcist.