Da midten af det 19. århundrede gjorde det muligt for opfinderne at bruge nye og spændende teknologier, nåede lydbølgeforskningens felt nye højder med opdagelsen af opfinderen Édouard-Léon Scott de Martinville “sphonautograf. Selvom denne enkle lydoptagelsesmaskine aldrig formåede at opnå økonomisk og kommerciel succes, banede den en måde for fremtidige opfindere at skabe teknologier, der for evigt ville ændre den måde, vi forbruger musik og hele musikindustrien De to vigtigste opfindere, der er ansvarlige for denne utrolige ændring, var to telefonkonkurrenter fra Amerikas Forenede Stater – Thomas Alva Edison og Alexander Graham Bell.
Opfindelsen af den første fonograf kom fra Thomas Edisons bestræbelser på at forbedre sit arbejde inden for telegrafi og telefoni. Hans drivkraft for denne opfindelse kom fra troen på, at der er en måde at spisemaskine, der let gentager transmission eller telegrafmeddelelse. Til dette formål fokuserede Edison sit arbejde på at fange en passage af Morse-kode på en papirrulle, og snart begyndte han at udtænke en plan for at gentage lignende præstationer for telefon. For at fange menneskelig stemme med succes brugte han konceptet, der blev introduceret af Scott de Martinville og forbedrede det meget. Han vidste, at lyden kunne fanges af kunstig membran på et fysisk medium, men han havde brug for en måde at gengive lyd fra disse optagelser. Til dette formål brugte han paraffinpapir og senere på en centrifugeret cylinder med tinfolie. Dette optagemedium gjorde det muligt for læsestiften at overføre tidligere optagede vibrationer tilbage til membranen, hvor de vil blive rekonstrueret til lyd.
With ved hjælp af mekanikeren John Kreusi, fik Thomas patentet på den specificerede metode til optagelse af lyd ved at præge lydvibrationer af tin-Edison klarede at producere sin fonografprototype i efteråret 1877. Med evnen til både at optage og gengive lyd var Edison overbevist om, at hans nyeste opfindelse vil blive en succes. Den første offentlige demonstration af grammofon blev udført den 22. december 1877, og i februar fulgte Edison foliedækkede cylindre.
Desværre blev Edison på det tidspunkt involveret i andre projekter (især 5 år lang udvikling af New York Citys elektriske lys- og energisystem), der forhindrede ham i at fortsætte med at raffinere sine grafografdesign, som modtog nogle kritikere af brugerne, især tinfolieoptagemedie med meget skrøbelig og svær at bruge. Løsningen på disse problemer kom fra Volta Laboratory, ejet af Alexander Graham Bell, hård konkurrent til Edison inden for telefoniområdet. Hans løsning var at bruge skarp optagepennel til at indgrave lydens vibrationer i vokscylinderen. Brug af voks forbedrede holdbarheden og brugen af optagelsen kraftigt, hvilket førte til vedtagelsen af voksbaseret “grafofon” -patent i februar 1886. I næste år fusionerede Bell’s Volta Graphophone Company fra Virginia og American Graphophone Company fra Philadelphia til firma, som senere ville udvikle sig til et succesfuldt musikfirma Columbia Records.
I de tidlige år med grafofon fandt det kun popularitet som dikterende maskiner, men på i slutningen af 1889 ville Louis Glass of Pacific Phonograph Company popularisere dem i hele USA ved introduktion af “underholdnings” -cylindre i nikkel.
Indførelsen af grapofoner i populærkulturen muliggjorde en betydelig vækst i musikindustrien og stemmeoptagelse, men den virkelige succes på markedet kom med introduktionen af diskbaserede grammofonplader. De aktiverede ikke nogen bedre lyd end Bells cylindre, men den lette fremstilling gjorde det muligt for dem at blive en dominerende kraft inden for musikoptagelse og reproduktion i årtier fremover.
