Goterne var et nomadisk germansk folk, der kæmpede mod det romerske styre i slutningen af 300’erne og begyndelsen af 400’erne e.Kr. og hjalp til med at få det romerske imperium til at falde, som havde kontrolleret meget af Europa i århundreder. Goternes stigning siges at have markeret starten på middelalderen i Europa. Visigoth var navnet på de vestlige gotiske stammer, mens de i øst blev omtalt som Ostrogoths. Visigoternes forfædre monterede en vellykket invasion af det romerske imperium, begyndende i 376, og til sidst besejrede dem i slaget ved Adrianopel i 378 e.Kr.
Efter at have tvunget romerne fra meget af det europæiske kontinent styrede goterne et stort område af territorium, fra det nuværende Tyskland til Donau- og Don-floderne i Østeuropa og fra Sortehavet i syd til Østersøen i nord.
Efter deres sæk med Rom i 410 e.Kr., visigotisk indflydelse strakte sig fra den iberiske halvø (nutidens Portugal og Spanien) hele vejen til Østeuropa.
Alaric I
Visgoternes stamme af goterne menes at være efterkommere af en tidligere gruppe goter kaldet Thervingi. Thervingi var den gotiske stamme, der først invaderede det romerske imperium i 376 og besejrede romerne ved Adrianople i 378.
Efter adrianopel var de vestgotere og romere begge handelspartnere og krigsførende i det næste årti eller sådan. Under ledelse af Alaric I, den første konge af vestgoterne, indledte stammen imidlertid en vellykket invasion af Italien, som omfattede fyringen af Rom i 410.
Med deres primære rivaler for europæisk magt besejret, Alaric og vestgoterne etablerede deres kongerige i regionen Gallien (det nuværende Frankrig), oprindeligt som en fjerntliggende nation i det romerske imperium, før de udvidede deres territorium til at omfatte de områder, der nu er kendt som Spanien og Portugal, idet de tager disse lande med magt fra Suebi og Vandals, i begyndelsen af 500’erne.
Tidligt opretholdt de positive forbindelser med romerne og fik beskyttelse fra det historiske imperium.
De to grupper faldt dog snart ud , og vestgoterne antog fuld regeringsførelse af deres kongerige i 475 under kong Euric. Faktisk opretholdt vestgoterne en tilstedeværelse på den iberiske halvø og sluttede deres nomadiske måder, fra midten af 400’erne gennem de tidlige 700’ere, da de blev besejret af en invaderende styrke af afrikanske maurere.
Regionen var kendt som det vestgotiske kongerige.
Ostrogoths
Ostrogoths, eller de østlige gotere, boede i området nær Sortehavet (nutidens Rumænien, Ukraine og Rusland).
Ligesom goterne andre steder foretog ostrogoterne hyppige indfald i romersk territorium, indtil deres egne territorier blev invaderet af hunerne fra længere øst. Men efter Attilas død var ostrogoterne fri til at ekspandere til romerske lande.
Under ledelse af Theodorik den Store dominerede ostrogoterne med succes herskerne på den italienske halvø og udvidede deres territorier fra Sortehavet. ind i Italien og længere mod vest.
Men efter en række militære kampagner mod den byzantinske kejser Justinian og andre rivaler, falmede østrogoterne stort set fra historien.
Visigotisk kode
I 643 beordrede Visigoth King Chindasuinth skrivning af den såkaldte vestgotiske kode eller loven om vestgoterne. Disse love blev senere udvidet under Chindasuinths søn, Recceswinth, i 654.
Især den vestgotiske kode gjaldt ligeledes for de sejrende gotere og den generelle befolkning i kongeriget, hvoraf de fleste havde romerske rødder og havde levet tidligere under romerske love. Det sluttede effektivt differentieringen mellem “gothi” og “romani” folket i lovens øjne, idet det dekreterede, at alle dem, der bor i Visigoth Kingdom blev betragtet som “hispani.”
(Udtrykket “hispani” er en forløber for nutidens udtryk “spansktalende”, der bruges til at beskrive folk med spansk oprindelse.)
Den vestgotiske kode kombinerede også elementer i romersk, katolsk og germansk stammeret, hvorved der blev etableret regler for ægteskab og arv af ejendom. Interessant nok var kodeksen bemærkelsesværdig progressiv med hensyn til kvinders rettigheder, som fik lov til at arve ejendom og administrere aktiver uafhængigt, adskilt fra deres ægtemænd og / eller mandlige slægtninge.
Under kodeksen, kunne kvinder også repræsentere sig selv i retssager og arrangere deres egne ægteskaber.
Nogle elementer i den visigotiske kode varede længe efter kongedømmets bortgang. Historikere har fundet henvisninger til kodeksen i klostercharter udarbejdet under Kongeriget Galicien i det 10. århundrede. Og det vides at have dannet grundlaget for de love, der blev oprettet af maurerne efter deres erobring af kongeriget i de tidlige 700’ere.
Under maurernes styre fik kristne lov til at leve under deres egne love, forudsat at de ikke var i konflikt med dem fra de erobrende afrikanere.Dette gentager mange af principperne i den visigotiske kode.
En catalansk oversættelse af den oprindelige visigotiske kode går tilbage til 1050 og er blandt de ældste tekster på det sprog, der tales i regionen omkring nutidens Barcelona. / p>
Visigoternes arv
Før deres eget fald skabte vestgoterne en arv, der overlever til en vis grad i dag.
For eksempel, vestgoterne, som de fleste Gotiske stammer, der gradvist blev konverteret fra tysk hedenskab til kristendom i løbet af det femte og sjette århundrede. Imidlertid vedtog de oprindeligt den arianistiske form for religionen i modsætning til den niceaniske eller katolske form, der blev praktiseret af det meste af Rom.
Således betragtede romerne de kristne vestgoter som kættere, indtil de endelig konverterede til katolicismen i det syvende århundrede. Mange katolske kirker bygget af vestgoterne i Spanien og Portugal overlever den dag i dag, herunder Santa María de Melque i nutidens Toledo, Spanien.
Vestgoterne satte også deres præg ved at etablere den vestgotiske kode som en ramme til udarbejdelse af nationale love.
