Golanhøjderne, en stenet plateau i det sydvestlige Syrien, har en politisk og strategisk betydning, der hævder dens størrelse.
Israel beslaglagde Golanhøjderne fra Syrien i de afsluttende faser af seks-dages krigen i 1967. De fleste af de syriske arabiske indbyggere flygtede fra området under konflikten.
Der blev oprettet en våbenhvile, og regionen kom under israelsk militær kontrol. Næsten straks begyndte Israel at bosætte Golan.
- Læs flere landeprofiler – Profiler af BBC Monitoring
Syrien forsøgte at genindvinde Golanhøjderne under krigen i Mellemøsten i 1973. På trods af at de israelske styrker påførte store tab, blev overraskelsesangrebet forpurret. Begge lande underskrev en våbenhvile i 1974, og en FN-observatørstyrke har været på våbenhvile-linjen siden 1974.
Israel annekterede ensidigt Golanhøjderne i 1981. Bevægelsen blev ikke anerkendt internationalt, skønt den amerikanske Trump Administration gjorde det ensidigt i marts 2019.
Der er mere end 30 jødiske bosættelser på højderne med anslået 20.000 bosættere. Der er omkring 20.000 syrere i området, de fleste er medlemmer af den drusiske sekte.
Strategisk betydning
Det sydlige Syrien og hovedstaden Damaskus, ca. 60 km nord, er tydeligt synlige fra toppen af Højder, mens det syriske artilleri regelmæssigt beskød hele det nordlige Israel fra 1948 til 1967, da Syrien kontrollerede højderne.
Højderne giver Israel et fremragende udsigtspunkt for overvågning af syriske bevægelser. Topografien giver en naturlig buffer mod enhver militær fremdrift fra Syrien.
Området er også en vigtig kilde til vand i et tørt område. Regnvand fra Golans afvanding strømmer ind i Jordanfloden.
Landet er frugtbart, og den vulkanske jord bruges til at dyrke vinmarker og frugtplantager og opdrætte kvæg. Golan er også hjemsted for Israels eneste. skisportssted.
Snublesten
Syrien ønsker at sikre Golanhøjdenes tilbagevenden som en del af enhver fredsaftale. I slutningen af 2003 sagde den syriske præsident Bashar al-Assad, at han var klar til at genoplive fredsforhandlinger med Israel.
I Israel er princippet om at returnere territoriet til gengæld for fred allerede etableret. Under US-mæglede fredsforhandlinger i 1999-2000 havde den daværende israelske premierminister Ehud Barak tilbudt at returnere det meste af Golan til Syrien.
Men det vigtigste punkt under forhandlingerne i 1999 vil sandsynligvis også skade alle fremtidige drøftelser. Syrien ønsker en fuld israelsk tilbagetrækning til grænsen før 1967. Dette ville give Damaskus kontrol over den østlige bred af Galilæesøen – Israels vigtigste kilde til ferskvand.
Israel ønsker at bevare kontrollen over Galilæa og siger grænsen ligger et par hundrede meter øst for kysten.
En aftale med Syrien vil også involvere nedrivning af jødiske bosættelser på territoriet.
Den offentlige mening i Israel har generelt ikke foretrak tilbagetrækning og sagde, at højderne er for strategisk vigtige til at blive returneret.
On-off-samtaler
Indirekte samtaler mellem Israel og Syrien genoptages i 2008 gennem tyrkiske regeringsformidlere, men blev suspenderet efter den israelske premierminister Ehud Olmerts fratræden på grund af en korruptionsundersøgelse.
Den israelske regering under Binyamin Netan yahu valgt i februar 2009 indikerede, at det var fast besluttet på at tage en hårdere linje over Golan, og i juni 2009 sagde Syrien, at der ikke var nogen partner til forhandlinger på den israelske side.
Syrisk borgerkrig
Den amerikanske regering af præsident Barack Obama erklærede genoptagelsen af forhandlingerne mellem Israel og Syrien som et af de vigtigste udenrigspolitiske mål, men fremkomsten af borgerkrig i Syrien i 2011 betalt for enhver fremgang.
Syriske kampe nåede Golan våbenhvile-linjer i 2013, men den genopblomstrende syriske regering følte sig selvsikker nok til at genåbne sin Golan-grænseovergang til FN-observatører i oktober 2018.
