Radikal genopbygning

I efteråret 1866 kongresvalg afviste nordlige vælgere overvældende Johnsons politik. Kongressen besluttede at starte genopbygningen på ny. Genopbygningsretsakterne fra 1867 delte Syd i fem militære distrikter og skitserede, hvordan nye regeringer, der var baseret på mandretten uden hensyn til race, skulle etableres. Således begyndte perioden med radikal eller kongresgenopbygning, der varede indtil udgangen af de sidste sydlige republikanske regeringer i 1877.

I 1870 var alle de tidligere konfødererede stater blevet genoptaget til Unionen, og næsten alle blev kontrolleret af det republikanske parti. Tre grupper udgjorde den sydlige republikanisme. Carpetbaggers, eller nylige ankomster fra Norden, var tidligere EU-soldater, lærere, Freedmen’s Bureau-agenter og forretningsfolk. Den anden store gruppe, scalawags eller indfødte hvide republikanere, omfattede nogle forretningsmænd og plantageejere, men de fleste var ikke slaverholdige småbønder fra det sydlige land. De var trofaste over for Unionen under borgerkrigen og så det republikanske parti som et middel til at forhindre de konfødererede i at genvinde magten i syd.

I hver stat dannede afroamerikanere det overvældende flertal af de sydlige republikanske vælgere. Fra begyndelsen af genopbygning havde sorte konventioner og aviser i hele Syden opfordret til at udvide de fulde borgerlige og politiske rettigheder til afroamerikanere. Den sorte politiske ledelse bestod af dem, der havde været fri før borgerkrigen plus slaveministre, håndværkere og borgerkrigsveteraner, og pressede på for at eliminere racekastesystemet og den økonomiske ophøjelse af de tidligere slaver. Seksten afroamerikanere tjente i kongressen under genopbygningen – herunder Hiram Revels og Blanche K. Bruce i det amerikanske senat – mere end 600 i statslovgivende forsamlinger og hundreder mere i lokale kontorer fra sheriff til fredsdommer spredt over hele Syd. Såkaldt “sort overherredømme” eksisterede aldrig, men afroamerikanernes fremkomst i politiske magtpositioner markerede et dramatisk brud med landets traditioner og vækkede bitter fjendtlighed hos genopbygningens modstandere.

Som betjening af et udvidet borgerskab etablerede genopbygningsregeringer Sydens første statsfinansierede offentlige skolesystemer, forsøgte at styrke plantagearbejdernes forhandlingsstyrke, gjorde beskatningen mere retfærdig og forbød racediskrimination i offentlig transport og opholdsrum. De tilbød også overdådig hjælp til jernbaner og andre virksomheder i håb om at skabe et “nyt syd”, hvis økonomiske ekspansion ville være til gavn for både sorte og hvide. Men det økonomiske program medførte korruption og stigende skatter, der fremmede et stigende antal hvide vælgere.

I mellemtiden fortsatte den sociale og økonomiske transformation i Syden hurtigt. For sorte betød frihed uafhængighed af hvid kontrol.Genopbygning gav afroamerikanere mulighed for at styrke deres familiebånd og skabe uafhængige religiøse institutioner, som blev centrum for samfundslivet, der overlevede længe efter genopbygningen sluttede. De tidligere slaver krævede også økonomisk uafhængighed. Sorte håb om, at den føderale regering ville give dem jord, var rejst af general William T.Shermans feltordre nr. 15 fra januar 1865, som afsatte et stort stykke jord langs kysten af South Carolina og Georgia til det eksklusive afvikling af sorte familier og ved Freedmen’s Bureau Act of March, som bemyndigede bureauet til at leje eller sælge jord i dets besiddelse til tidligere slaver. Men præsident Johnson i sommeren 1865 beordrede, at jord i føderale hænder skulle returneres til sine tidligere ejere. Drømmen om “40 hektar og et muldyr” var dødfødt. Manglende jord havde de fleste tidligere slaver kun lidt andet økonomisk alternativ end at genoptage arbejdet på plantager ejet af hvide. Nogle arbejdede for løn, andre som delmænd, der delte afgrøden med ejeren kl. årets udgang. Ingen af statusene gav meget håb om økonomisk mobilitet. I årtier forblev de fleste sydlige sorte ejendomsløse og fattige.

Ikke desto mindre medførte den politiske genopbygningsrevolution i stigende grad voldelig modstand fra hvide sydlændere. White supremacis t organisationer, der begik terrorhandlinger, såsom Ku Klux Klan, målrettede mod lokale republikanske ledere for slag eller mord. Afroamerikanere, der hævdede deres rettigheder i forhold til hvide arbejdsgivere, lærere, ministre og andre, der søgte at hjælpe de tidligere slaver, blev også mål. I Colfax, Louisiana, i 1873, blev snesevis af sorte militsmænd dræbt efter at have overgivet sig til væbnede hvide, der havde til hensigt at overtage kontrollen med den lokale regering. I stigende grad kiggede de nye sydlige regeringer til Washington, DC for at få hjælp.

I 1869 var det republikanske parti i fuld kontrol over alle de tre grene af den føderale regering. Efter at have forsøgt at fjerne krigsminister Edwin M. Stanton, i strid med den nye lov om embedsperiode, var Johnson blevet anklaget af Repræsentanternes Hus i 1868. Selvom senatet ved en enkelt stemme undlod at fjerne ham fra embetet, Johnsons magt til at hindre genopbygningens forløb var væk. Den republikanske Ulysses S. Grant blev valgt til præsident det efterår (se USAs præsidentvalg i 1868). Kort efter godkendte Kongressen det femtende ændringsforslag, der forbyder stater at begrænse stemmeretten på grund af race. Derefter vedtog den en række håndhævelsesretsakter, der godkendte national handling for at undertrykke politisk vold. I 1871 iværksatte administrationen en juridisk og militær offensiv, der ødelagde Klan. Grant blev genvalgt i 1872 i periodens mest fredelige valg.