Generel aftale om told og handel (GATT), sæt multilaterale handelsaftaler, der sigter mod afskaffelse af kvoter og nedsættelse af toldafgifter blandt de kontraherende lande. Da GATT blev indgået af 23 lande i Genève i 1947 (med virkning fra 1. januar 1948), blev det betragtet som en midlertidig ordning i afventning af dannelsen af et FN-agentur, der skulle erstatte det. Da et sådant agentur ikke kom frem, blev GATT forstærket og yderligere udvidet ved flere efterfølgende forhandlinger. Det viste sig efterfølgende at være det mest effektive instrument til liberalisering af verdenshandelen og spillede en vigtig rolle i den massive udvidelse af verdenshandelen i anden halvdel af det 20. århundrede. Da GATT blev erstattet af Verdenshandelsorganisationen (WTO) i 1995, var 125 nationer underskrivere af dens aftaler, som var blevet en adfærdskodeks for 90 procent af verdenshandelen.
GATT’s det vigtigste princip var handel uden forskelsbehandling, hvor hvert medlemsland åbnede sine markeder lige for hinanden. Som indeholdt i ubetingede mest begunstigede nationsklausuler betød dette, at når et land og dets største handelspartnere var blevet enige om at nedsætte en told, blev toldnedsættelsen automatisk udvidet til alle andre GATT-medlemmer. GATT indeholdt en lang tidsplan for specifikke toldindrømmelser for hver kontraherende nation, der repræsenterede toldsatser, som hvert land havde aftalt at udvide til andre. Et andet grundlæggende princip var beskyttelsen gennem told snarere end gennem importkvoter eller andre kvantitative handelsrestriktioner; GATT forsøgte systematisk at eliminere sidstnævnte. Andre generelle regler omfattede ensartede toldbestemmelser og hver kontraherende lands forpligtelse til at forhandle om toldnedsættelser efter anmodning fra en anden. En flugtklausul tillod kontraherende lande at ændre aftaler, hvis deres indenlandske producenter led for store tab som følge af handelsindrømmelser.
GATTs normale forretning involverede forhandlinger om specifikke handelsproblemer, der påvirker bestemte råvarer eller handelslande, men større multilateral handel der blev afholdt konferencer med jævne mellemrum for at udarbejde toldnedsættelser og andre spørgsmål. Syv sådanne “runder” blev afholdt fra 1947 til 1993 startende med dem, der blev afholdt i Genève i 1947 (sideløbende med undertegnelsen af den generelle aftale), i Annecy, Frankrig, i 1949, i Torquay, Eng., I 1951 og ved Genève i 1956 og igen i 1960–62. De vigtigste runder var den såkaldte Kennedy-runde (1964–67), Tokyo-runden (1973–79) og Uruguay-runden (1986–94), alle afholdt i Genève Disse aftaler lykkedes at reducere gennemsnitsafgifterne på verdens industrivarer fra 40 procent af deres markedsværdi i 1947 til mindre end 5 procent i 1993.
Uruguay-runden forhandlede om det mest ambitiøse sæt handelsliberaliseringsaftaler. i GATTs historie. Den verdensomspændende handelstraktat, der blev vedtaget ved rundens afslutning, skar tolden på industrivarer med gennemsnitligt 40 procent, reducerede landbrugsstøtte og omfattede banebrydende nye aftaler om handel med tjenester. Traktaten skabte også en ny og stærkere global organisation, WTO for at overvåge og regulere international Jeg handler. GATT gik ud af eksistensen med den formelle afslutning af Uruguay-runden den 15. april 1994. Dens principper og de mange handelsaftaler, der blev opnået under dets regi, blev vedtaget af WTO.
