Frank, medlem af et germansktalende folk, der invaderede det vestlige romerske imperium i det 5. århundrede. Frankerne dominerede det nuværende Nordfrankrig, Belgien og det vestlige Tyskland og etablerede det mest magtfulde kristne rige i det tidlige middelalderlige Vesteuropa. Navnet Frankrig (Frankrig) stammer fra deres navn.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Frankerne opstod i den registrerede historie i det 3. århundrede e.Kr. som en germansk stamme, der boede på den østlige bred af den nedre Rhinflod . Sprogmæssigt tilhørte de Rhinen-Weser-gruppen af germanske højttalere. På dette tidspunkt blev de opdelt i tre grupper: Salerne, Ripuarians og Chatti eller Hessians. Disse grene var forbundet med hinanden efter sprog og skik, men politisk var de uafhængige stammer. I midten af det 3. århundrede forsøgte frankerne uden held at ekspandere mod vest over Rhinen til den romerske Gallien. I midten af det 4. århundrede forsøgte frankerne igen at invadere Gallien, og i 358 blev Rom tvunget til at opgive området mellem floderne Meuse og Scheldt (nu i Belgien) til de saliske franke. I løbet af disse trukkede kampe blev frankerne gradvist påvirket af den romerske civilisation. Nogle frankiske ledere blev romerske allierede (foederati) til forsvar for den romerske grænse, og mange franke tjente som hjælpesoldater i den romerske hær.
Vandalerne iværksatte en massiv invasion af Gallien i 406, og i de efterfølgende årtier udnyttede frankerne det overbelastede romerske forsvar. De forstærkede deres greb om det, der nu er Belgien, overtog permanent kontrol over landene umiddelbart vest for den midterste Rhinflod og kantede ind i det, der nu er det nordøstlige Frankrig. Frankernes faste etablering i det nordøstlige Gallien i år 480 betød, at både den tidligere romerske provins Germania og en del af de to tidligere belgiske provinser blev tabt af romersk styre. Den lille gallo-romerske befolkning der blev nedsænket blandt de tyske indvandrere, og latin ophørte med at være sprog for daglig tale. Den ekstreme grænse for frankisk bosættelse på dette tidspunkt er præget af den sproglige grænse, der stadig adskiller de romansktalende folk i Frankrig og det sydlige Belgien fra de germansk-talende folk i det nordlige Belgien, Holland og Tyskland.
I 481/482 efterfulgte Clovis I sin far, Childeric, som hersker over de saliske franke i Tournai. I de følgende år tvang Clovis de andre Salian- og Ripuarian-stammer til at underkaste sig hans myndighed. Han udnyttede derefter det romerske imperiums opløsning og førte de forenede frankere i en række kampagner, der bragte hele det nordlige Gallien under hans styre i 494. Han stammede de alemanniske vandringer i Gallien fra øst for Rhinen, og i 507 kørte sydpå og underkendte sig vestgoterne, der havde etableret sig i det sydlige Gallien. Et samlet frankisk kongerige i det nordlige Gallien blev således etableret og sikret. Clovis konverterede til katolicismen, og frankernes masseoptagelse af ortodoks kristendom tjente yderligere til at forene dem til et folk. Det vandt dem også støtte fra det ortodokse gejstlige og de resterende gallo-romerske elementer i Gallien, da de fleste andre germanske stammer havde vedtaget arianisme.
Projekt Gutenberg (Tekst 10940)
Clovis tilhørte det merovingianske dynasti, så opkaldt efter sin bedstefar Merovech. Under Clovis’s efterfølgere var merovingerne i stand til at udvide den frankiske magt øst for Rhinen. Det merovingianske dynasti styrede de frankiske territorier, indtil de blev fordrevet af den karolingiske familie i det 8. århundrede. Den karolingiske Karl den Store (Karl den Store, regerede 768–814) gendannede det vestlige romerske imperium i samarbejde med pavedømmet og spredte kristendommen til det centrale og nordlige Tyskland.Hans imperium blev opløst i midten af det 9. århundrede.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I de efterfølgende århundreder fortsatte folk i det vestfrankiske rige (Frankrig) med at kalde sig frankere, skønt det frankiske element fusionerede med den ældre befolkning. I Tyskland overlevede navnet som Franconia (Franken), et hertugdømme, der strakte sig fra Rheinland øst langs Main-floden.
