Se ovenfor på Karen Khachanovs hånd. Læg mærke til hans mærkelige håndledsforvrængning, og at hans hånd er helt under ketsjerhåndtaget ved kontakt.

Khachanov bruger et vestligt greb, en næsten 180 graders skift fra det kontinentale håndgreb fra for eksempel Rod Laver, en af spillets ikoner fra fortiden, der placerede sin håndflade oven på håndtaget.

Udviklingen af håndgrebet med håndfladen, med håndfladen forskydende længere og længere under håndtaget, har stort set været inkrementel og bragt på grund af den stadigt skiftende karakter af spillet, dets overflader og dets udstyr.

Men inden vi ser på, hvordan tennis gik fra Laver til Khachanov, hjælper det med at forstå et par grundlæggende om grebene og deres tilsvarende navne.

Der synes ikke at være nogen ende på argumenterne om, hvilke spillere der bruger hvilke håndgreb, der foregår i hånden. Og de små justeringer, som spillerne foretager med deres håndpositioner, gør det vanskeligt at klumpe dem ind i pæne kategorier.

Ikke desto mindre er her en historisk tur rundt om grebet.

When Grass Was King

Da Laver placerede sin venstre håndflade på de øverste skråninger i håndtaget i 1960’erne og 70’erne, brugte han det kontinentale greb . Det blev overført gennem et spil, der næsten udelukkende var blevet spillet på græs. Det var det perfekte greb på forhånd for den måde, spillet blev spillet på: Græsset producerede lave, glidende skud, og de fleste spilleres gynger med træketsjere producerede lidt spin.

Det var et serverings- og volley-spil . Når spillerne ikke udvekslede knæhøje skud, kom de til nettet for at undgå de upålidelige græsstød og for at fjerne deres modstandere med skarpe vinklede salve. Det krævede kun de mindste grebsjusteringer for at ramme næsten ethvert skud, der kom deres vej.

Indtil i midten af 1970’erne blev tre af de fire store turneringer spillet på græs, så det kontinentale greb havde en lang levetid som det foretrukne greb blandt spillets spillere.

Populariteten af dette greb begyndte at falde i 1970’erne, men fortsatte ud i 80’erne og 90’erne med spillere som John McEnroe, Martina Navratilova og Stefan Edberg. Den lever i dag som den schweiziske hærs kniv af greb, hvor de fleste spillere bruger den på skud som deres serveringer, overhead, salver og chipskud.

Men som et håndgreb i hånden er det ikke længere egnet til nutidens high-speed, high-spin, high-bounce-spil, og det er gået i vejen for træketcher.

Borg starter en Revolution

Se Roger Federer forbinde på en hoftehøj forehand, og du kigger på et østlig greb, skønt måske ikke en så klassisk som Pete Sampras.

“Pete var en sand 3, 3, ”sagde John Yandell og forklarede, at Sampras havde både sin indeksknog og hælpuden på sin håndflade helt på Bevel 3.

Federer ændrer sin ved at flytte sin indeknog lidt mere mod Bevel 4 , sagde Yandell, der skabte Tennisplayer.net, og som analyserer højhastighedsvideo af pro-spillet.

Federers greb er lidt af en bro. Det loo ks kendt for dem, der brugte det østlige i 70’erne og 80’erne, men det kryber mod bunden af håndtaget nok til at se hjemme i dagens spil.

Selvom Bill Tilden er bredt krediteret for at opfinde det østlige greb i 1920’erne, var det Björn Borgs brug af det i 70’erne, der viste sig at være en spilskifter .

Borg gled hånden ned fra Continental, og en tennisrevolution var i gang.

Han begyndte at give langt mere topspin på bolden end nogen anden og ramte hårdere og hårdere skud, som ville dykke ned i modstanderens basislinje i stedet for at gå lang.

Ifølge til Yandell introducerede Borg forestillingen om, at en spiller kunne vinde ved næsten udelukkende at spille fra bagbanen med hårde topspin-skud – et velkendt syn i dagens kamp.

Der var så meget topspin, at mange troede, at han brugte et endnu mere alvorligt greb, som det semi-vestlige. (Kamp raser stadig i chatrum om det.)

“Man kan sige, at diaset under håndtaget startede med Borg. Han gled det bare ikke meget langt,” sagde Yandell.

I stedet parrede Borg det østlige greb med en opadgående, svingende sti for at skabe alt det topspin.

Topspin vinder dagen

Generationen af spillere i dette års United States Open har brugt moderne ketcher og strengteknologi siden deres ungdom. Jakten på mere magt og topspin ligger i deres DNA

Hvad der engang var en langsom udvikling af greb blev et løb mod bunden af håndtaget.

“Det var som et domino-fald “Sagde Yandell.” En fyr glider grebet under håndtaget og begynder at ramme loopier, tungere topspin. Og så springer bolden op til den anden fyrs skulder. Og du ved, han gør bare det samme. ”

Det semi-vestlige greb bevæger hånden et andet hak med uret fra øst (eller mod uret for venstrehåndede).

Jo længere grebet er under ketsjeren, jo mere hånd og arm naturligt arbejder sammen for at skabe den svingbue, der var så tydelig med Borg.

Denne bue, almindeligvis kendt som “vinduesviskeren” på grund af den form, den laver, parret med det semi-vestlige greb skaber enorm topspin.

Hvor Federer skaber cirka 2.500 omdrejninger pr. minut topspin med sit modificerede østlige greb, skaber Nadals alvorlige semi-vestlige greb (næsten en vestlig) næsten 4.000, sagde Yandell.

Semi-Western er velegnet til nutidens skulderhøje hopp, hvilket gør det muligt for en spiller lettere at få racketen op og over bolden ved kontakt for at give spin.

Men svingets greb og vej betyder også, at kontaktpunktet skal være foran spillerne. Dette tvinger spillerne til at stå dybt bag basislinjen for at give dem tilstrækkelig reaktionstid.

Hvad Continental var for Laver og generationer før ham, er Semi-Western for nutidens spillere. Fra Serena Williams til Novak Djokovic ramte det semi-vestlige greb og dets subtile variationer det søde sted på håndtaget, der svarer til kravene i dagens spil.

Tennis når bunden

Dette bringer os tilbage til Khachanov, den niende rangerede spiller i verden.

Den 23-årige russer brugte sin store serve og kraftfuld Western-greb-forhand for at komme til kvartfinalen i dette års French Open og for at slå Djokovic i Paris Masters 2018.

Khachanov er blandt kun få aktuelle spillere – Kyle Edmund og Jack Sock blandt dem – der bruger det vestlige greb og placerer deres håndflade under ketsjeren og skaber endnu større topspin-skud ramt med enorm kraft.

Og når topspin øges, øges hoppernes højde, hvilket gør dette ikke kun et optimalt greb til høje hopp, men også en årsag til dem.

Men nutidens vestlige greb har også sine begrænsninger. Spillere skifter konstant deres hånd i hånden for at reagere på andre skud, der kommer deres vej: en backhand, en volley, en ankelhøj chip.

Det vestlige greb fungerer ikke altid så godt på de andre skud, så hvad der kan være mikrojusteringer fra et østligt eller semi-vestligt greb, bliver større justeringer fra det vestlige.

De polære modsatte greb fra Laver og Khachanov taler om tennisens skiftende nuancer.

Det er uklart, om dette er slutningen af linjen for tenniss grebmigration, men indtil videre kan man sige, at håndgrebet er kommet i en halv cirkel.