Den 2. december 1970 åbner et nyt føderalt agentur sine døre. Miljøstyrelsen blev oprettet som svar på den gryende erkendelse af, at menneskelig aktivitet kan have store virkninger på planeten, og indvarslede en ny tidsalder for regeringshandlinger på vegne af miljøet.
Bekymringer om forurening og andre miljøspørgsmål begyndte. krybende ind i den amerikanske bevidsthed i 1950’erne og 60’erne. Offentliggørelsen af Rachel Carons “Silent Spring” fra 1962 var et vandskelsøjeblik for amerikansk miljøbevidsthed, ligesom et større olieudslip, der ramte Californiens strande og afbrændingen af Ohio’s stærkt forurenede Cuyahoga-flod i 1969. Samme år passerede kongressen National Miljøpolitiloven, der pålagde, at regeringsorganer udarbejdede miljøstatistikker og udarbejdede miljøpåvirkninger, inden de fortsatte med projekter, der kunne påvirke miljøet. I betragtning af antallet af kontorer på tværs af den udøvende magt, der nu havde til opgave at håndhæve miljøregler, besluttede præsident Richard Nixon i Juli 1970 for at oprette et enkelt agentur til at håndtere miljøspørgsmål, og EPA blev født.
LÆS MERE: Den chokerende flodbrand, der nærede oprettelsen af EPA
EPA blev oversvømmet med genoptagelser fra miljøforkæmpere begejstrede over ideen om, at regeringen endelig ville reagere på deres bekymringer. Den åbnede med 5.8000 ansatte og et budget på 1,4 mia. $, ledet af den tidligere advokat fra Justitsministeriet, William Ruckelshaus. Da Ruckelshaus var opmærksom på vigtigheden af at etablere den nye myndigheds myndighed, handlede han aggressivt for at håndhæve Clean Water Act, sikrede et forbud mod pesticidet DDT og retsforfulgte de virksomheder, der var ansvarlige for forurening af Cuyahoga. Takket være hans indsats har EPA opretholdt sin rolle som en stærk håndhæver, og EPA-administratorens stilling betragtes som kabinetsniveau på trods af at EPA ikke teknisk set er et kabinetagentur. Som alle føderale agenturer er den dog kun så magtfuld som den udøvende myndighed tillader – efter år med relativt aggressiv handling mod klimaændringer slettede EPA næsten alle henvisninger til den globale klimakrise fra sit websted, efter at præsident Donald Trump tiltrådte.
