Betsy Ross anses for at være væsentlig for den amerikanske revolution, at han syede det første amerikanske flag. Et symbol på patriotisme, Ross fejres ofte som den kvinde, der hjalp George Washington med at færdiggøre designet. Selvom der ikke er noget historisk bevis for, at hun skabte dette flag, har hendes historie gjort hende til et nationalt ikon.

Betsy Ross blev født som Elizabeth Griscom den 1. januar 1752. Hun var den ottende af sytten børn, men kun omkring ni overlevede barndommen. Hendes far Samuel Griscom ejede en gammel bondegård og var en succesrig tømrer i New Jersey. Da Ross kun var tre år gammel, flyttede hendes forældre Samuel og Rebecca Griscom til Philadelphia, Pennsylvania. Ross og hendes familie var medlemmer af Quaker-religionen, og hun gik på en traditionel Quaker-skole i Pennsylvania. Efter afslutningen af sin skolegang blev Ross lærling for den populære polstring, John Webster. Ross lærte at fremstille og reparere mange ting, herunder gardiner, duge, sengetæpper og tæpper. Hun blev en meget dygtig syerske og polstring. Mens hun arbejdede for Webster, blev hun forelsket i en anden lærling ved navn John Ross. John Ross var søn af den tidligere assisterende rektor ved Christ Church. Quakers godkendte ikke, at deres medlemmer gifte sig med mennesker uden for deres tro, så Betsys familie godkendte ikke hendes forhold til John Ross.

Den 4. november 1773 løb Betsy og John til Hugg’s Tavern i Gloucester, New Jersey og løb. Hendes beslutning om at gifte sig med John Ross fik hende til at splittes fra sin familie og Quaker-religionen, da hun kun var 21 år gammel. Betsy og John Ross startede deres egen polstringsvirksomhed i Philadelphia og blev medlemmer af Christ Church. Deres forretning var vellykket, og det rapporteres, at de endda lavede sengetæpper til George Washington i 1774. John Ross var også medlem af militsen i Pennsylvania. Efter tre års ægteskab døde John Ross. Som 24-årig blev Betsy Ross enke. Hun fortsatte med at drive polstringsvirksomheden og arbejdede på uniformer, telte og flag for den kontinentale hær.

Kort efter hendes første mands død hævdede Ross, at hun var ansat til et meget vigtigt job. Ifølge en tale, som hendes barnebarn holdt til Historical Society of Pennsylvania år efter hendes død, besøgte George Washington, Robert Morris og George Ross Ross ‘polstringsbutik i sommeren 1776. Washington og de to andre medlemmer af den kontinentale kongres bragte en grov skitse af et flag med tretten røde og hvide striber og tretten seksspidsede stjerner. Ross foreslog, at de sekspegede stjerner skulle ændres til fempunkte stjerner, fordi de var lettere at lave. Påstået viste hun dem, hvordan man fremstiller de nye stjerner ved at folde et stykke papir i trekanter og med et “enkelt klip af saksen” skabte hun en perfekt stjerne. Mændene var enige om at ændre designet. Ross siges at have lavet første amerikanske flag kort efter dette møde.

Ross fortsatte med at arbejde som syerske og polstring i mange år. Hun giftede sig med sin anden mand, Joseph Ashburn den 15. juni 1777. De havde to døtre, men deres første datter døde ni måneder gammel. Ashburn var handelsmand under revolutionen, og et britisk krigsskib erobrede sit skib i 1781. Han blev sendt i fængsel og han døde i maj 1782 af en ukendt sygdom. Senere samme år blev en medfange ved navn John Claypoole besøgte Ross for at fortælle hende, at Ashburn døde. Claypoole og Ross blev venner og blev gift et år senere. De nød et 34-årigt ægteskab og havde fem børn. Desværre døde Claypoole efter år med dårligt helbred i 1817. Ross fortsatte at arbejde i sin butik indtil hun gik på pension i en alder af 76. I 1833 var hun helt blind, men hun fortsatte med at fortælle historien om, hvordan hun lavede det første amerikanske flag til sine børn og børnebørn. Hun døde fredeligt i søvn den 30. januar 1836, få uger efter hendes 84-års fødselsdag.

I 1870 bragte William Canby sin bedstemors historie om at gøre det første amerikanske flag offentligt. Han fremlagde et papir til Historical Society of Pennsylvania, der mindede historien om sin bedstemor fortalte ham. Ingen historiske optegnelser eller dokumentation kunne findes til at verificere hans påstande. I stedet fik Canby familiemedlemmer til at underskrive juridiske dokumenter om, at Ross også fortalte dem denne vigtige historie. Hans præsentation bragte Ross ‘liv i rampelyset, og hun blev et nationalt ikon. Selvom historikere nu er uenige med Canbys beviser, krediteres Ross ofte stadig for at have lavet det første amerikanske flag. Den 2. januar 1952 blev Betsy Ross-frimærket udstedt for at fejre 200-årsdagen for hendes fødsel. Det indeholdt et billede af Ross og flaget på hendes skød.