For “Rocketman” skrev John og Taupin, der mødtes i London i 1967, en originale sang, “(I’m Gonna) Love Me Again.” Tidligere på måneden vandt den en Golden Globe for original sang, og den er nomineret til en Oscar i samme kategori. “Forhåbentlig kan jeg snart slippe af med bronkitis, for der er mange glade begivenheder mellem nu og næste prisrunde,” tilføjer Taupin.

I et interview præget af høflige hostespasmer, den californiske forfatter, der fylder 70 i maj, diskuterede hans tidlige ungdommelige kærlighed til beskidte sange, hans forvirrende sangtekster til “We Built This City” og den tid, han skuffede John Lennon.

Du nævnte at gøre en masse glad-aflevering, og du er kendt som en fyr, der ikke kan lide den salgsfremmende del af musikbranchen. Med “Rocketman” har du været mere offentlig end nogensinde før. Har det været en udfordring?
Jeg troede oprindeligt, at det kunne være svært. Da vi havde premiere på filmen på filmfestivalen i Cannes, fik den en utrolig reaktion. Forestil dig, om den havde bombet, og vi skulle gennem det næste år med at promovere en film, som ingen kunne lide. Det ville have været elendigt. Og jeg vil ikke lyde som en accepttale, men alle involverede i denne film har været dejlige . Vi bliver venner for livet.

Er der nogen, som du følte filmen blev behandlet uretfærdigt?
Den eneste karakter, der var en million miles fra den person, han faktisk var, er Dick James. I filmen er han en slags East End, cigar-chomping street-hård, mens Dick faktisk aldrig ville have brugt et cuss-ord og betragtede sig selv som ærlig – skønt nogle af hans forretningsmetoder var meget dickensiske. Hans søn var ked af skildringen, og for det undskylder jeg.

Du og Elton mødtes gennem en tilfældighed af timing: Ray Williams, en ung musikudgiver, gav ham spontant en mappe med dine tekster. Tror du på skæbnen?
Jeg tror, at Gud har en hånd i alt. Vi havde et engangsskud på mødet, og vi fik det. Du kan kalde det skæbne, kismet eller, som de siger, Guds højre hånd.

Hvad fik Paul McCartney til at møde op i Woolton-haven og mødte John Lennon? Hvad fik Keith Richards til at løbe ind i Mick Jagger på stationsplatformen i Dartford? Som jeg siger, Guds højre hånd.

Mange kolleger arbejder side om side, men du og Elton arbejder hver for sig. Med “(I’m Gonna) Love Me Again”, som har en Motown-følelse, havde du den lyd i tankerne, da du skrev teksten?
Nej, absolut ikke. Da jeg blev kontaktet om at lave en sang for filmens kreditter var det indlysende, at sangen skulle have en forløsende kvalitet til den. Jeg forestod mig sandsynligvis ikke efter min bedste vurdering en langsommere, valslignende, reflekterende melodi, som Tom Waits ‘”Hold On. ”

Jeg kan ikke huske, om jeg i mine noter sagde til Elton, hvordan jeg forestillede mig den tekst, der skulle behandles, men da han sendte mig demoen, blev jeg forvirret, fordi han var gået i en helt anden retning. Så hørte jeg den færdige version, og jeg fik den. Hvis vi var gået i den retning, jeg havde forestillet mig, kunne det være faldet fladt. Så i det lange løb tog alle de rigtige beslutninger undtagen mig.

Når du først har givet teksten til Elton, har du ikke meget kontrol over, hvad sangen bliver til, hvilket er usædvanligt.
Vi har gjort det i 53 år næsten. Vi har sandsynligvis skrevet meget lort, men flertallet er ting, jeg er utrolig stolt af.

Hvor ofte var du i studiet sammen med ham eller på vej til en tur?
Dig er nødt til at huske, vi var så unge, da vi startede – jeg var 17 år – og vi blev sammen med hoften. Alt, hvad vi gjorde, gjorde vi sammen. Da vi begyndte at skrive sammen, delte vi et værelse i hans mors lejlighed i Northwood Hills.

Men så der er en ting, der hedder at vokse op. Du fastholder stadig denne solidaritet, men du er nødt til at skabe dine egne individuelle liv, som vi gjorde. Jeg er altid der, når vi optager, for at hjælpe med at tinker med sange, hvis der er en hikke i den. Jeg har været i studiet i stort set hvert album, vi har lavet.

“Farvel Yellow Brick Road”, som Elton udgav i 1973, bliver ofte udpeget som et af rockens bedste album. Men folk gør ikke noget taler ikke ofte om, hvor beskidte sangene er. Fra “Jamaica Jerk-Off” til “All the Girls Love Alice”, halvdelen af dem handler om sex. Var du opmærksom på et tema, der løber gennem teksterne?
Det er sjovt du bringer det op, fordi ikke mange mennesker kommenterer det. Folk respekterer albummet, men de ser aldrig ud til at dykke ind og finde ud af, hvad du siger.Det er en smuk blå plade.

Jeg var en ung dreng, en liderlig 23-årig, blandt mange andre liderlige tyveårige ting. Jeg læste enormt meget gennem hele mit liv, og jeg er ikke sikker på, hvordan jeg ville have tegnet nogle af disse sange ud af Tolkien eller C.S. Lewis. Jeg skrev dybest set om mine fantasier på det tidspunkt.

Sange er ikke bogstavelige, men alligevel, hvilken slags astronaut i 1972’s “Rocket Man” fungerer kun fem dage om ugen?
Nå, der er et punkt i det. Sangen er baseret på en Ray Bradbury-historie og ideen om, at det at være astronaut i fremtiden er som at køre førerhus. Analogien formodes at være, at det er et 9-til-5-job. Det giver mening. Mange af de sange, jeg har skrevet, er fyldt med metaforer og mærkelige vendinger. Der er ikke noget galt med at forvirre folk.

Hvad med lyrikken “Marconi spiller mambaen”, som du bidraget som en af kollegaerne til Starship-hit “We Built This City” fra 1985? Har det også noget at gøre med det?
Ingen overhovedet! Det lød bare godt. Jeg har ingen betænkeligheder med det, selvom det blev stemt tidenes værste sang, som jeg er ret stolt af. Jeg kan ikke huske hvilket magasin – var det spin?

Det var Blender.
Nå, det er sådan ng der overgik magasinet, så jeg antager, at jeg har den sidste latter der.

Er der nogen unge sangskrivere, du kan lide?
Jeg synes, kvinder regerer fuldstændigt lige nu. Maren Morris har en utrolig melodisk følsomhed. Brandi Carlile, Gretchen Peters, Brandy Clark, der er en stor forfatter. Og der er stadig den gamle vagt. Sidste års bedste plade var Tom Russell-pladen, som ingen engang kender til.

Jeg lytter ikke til popmusik. Jeg tror ikke, jeg kunne navngive en Taylor Swift-sang. Det er ikke det, at jeg ikke respekterer det. Jeg har været i rummet, når mine yngre børn har set hende på tv, men det beregner ikke. Jeg tager det ikke ind. Jeg har skabt forhåbentlig fængslende popmusik i mit liv, men jeg lytter ikke til popmusik. Det er millionspørgsmålet med mig.

Dit websted omtaler dig hovedsagelig som “Taupin.” Hader du dit fornavn?
Jeg var utilpas med det i en periode. “Bernie” er virkelig ikke et meget rock ‘n’ roll navn. Hvis jeg havde tænkt på det tidligt i mit liv, kunne jeg have ændret det så noget køligere som Bono eller Edge.

Foretrækker du, at folk kalder dig Taupin?
Mange mennesker gør. Vejbesætningen og bandet kalder mig BT. Elton kalder mig Taupin eller Taupy. Han ville aldrig kalde mig Bernie.

Elton fortæller en sjov historie i sin erindringsbog, “Mig”, om John Lennon, der forsøgte at få dig til at komme på scenen med ham i 1974, da han var gæstestjerne kl. Eltons Madison Square Garden-show.
John var bange. Fyren kastede op i en spand i omklædningsrummet. Han ville have nogen til at læne sig på. Jeg sagde, “Jeg kan ikke gøre det. Jeg kan ikke lede dig på scenen – du er ikke Stevie Wonder. Bare gå derude og nyd det. ” Og han havde det fint.

Der er mange sjove historier i Eltons bog. Jeg lo højt mange gange. Jeg mener, dette er en fyr, der bærer sit hjerte på ærmet. Intet er hellig.

Med denne afskedsturné, som Elton gør, kan du forestille dig at tage en bue med ham på det sidste show?
Hvis han vil have mig til det, vil jeg, men det er ikke på min bucket list . Jeg har haft masser af rampelyset på mig – meget mere end nogen af min natur sandsynligvis ville have gjort. Jeg har altid været en outsider. Jeg har altid været uden for fløjlens reb.