Følgende artikel om B-52-bombeflyen er et uddrag af Warren Kozaks Curtis LeMay: Strategist and Tactician. Det kan bestilles nu fra Amazon og Barnes & Noble.

Mange af de moderne våbensystemer bygget efter Anden Verdenskrig blev bygget med håb om, at de ville aldrig bruges. Fra 1941 til 1945 blev næsten ethvert våben, der blev godkendt af Washington og derefter bygget, testet i kamp. Men under den kolde krig, i modsætning til noget andet tidspunkt i historien, blev disse våben, især atomvåben, bygget med store omkostninger med bøn om, at de aldrig ville flyve ud i kamp.

Det næste plan ud for samlebåndet var et vidunder. B-47, kaldet Stratojet, var den første jetmotorbomber. Det var meget mere magtfuldt end sin forgænger, og fordi atomvåbenarsenalet nu skar et stort antal våben ud, nåede den strategiske luftkommando endelig den potentielle luftvåbengeneral Curtis LeMay havde forestillet sig. Flyet havde problemer. Det var så strømlinet, at det var svært at stoppe ved landing, og hvis en pilot måtte afbryde en landing og hurtigt starte igen, gav motorerne ikke altid nok kraft til ham. Men B-47s største træk var, at dens design førte til den næste bombefly, der ligesom LeMay for evigt ville være synonymt med SAC: B-52 bombefly.

Designerne af B-52 tog B-47, korrigerede sine problemer, forstørrede den med tykkere vinger og otte kraftigere jetmotorer, tilføjede meget mere avanceret elektronik gennem årene og kom op med et kæmpe, men bemærkelsesværdigt smidigt plan med en rækkevidde på 8.800 miles (dog med luft brændstofpåfyldning, kan det forblive højt i flere dage). B-52 bombefly kan nå en tophastighed på 650 miles i timen og kan nå højder så høje som 47.700 fod.

LeMay indførte en politik for at holde B-52s i luften 24 timer i døgnet, 365 dage om året, der fortsatte fra 1950’erne til slutningen af 1960’erne. På denne måde ville flåden aldrig blive fanget på jorden. Efter slutningen af 60’erne blev atomudstyrede B-52’er holdt fuldt lastede og klar til at flyve med besætninger på vagt og inden for rækkevidde af flyet indtil den kolde krig sluttede i 1991.

Boeing, som oprettede og byggede B-52-bombeflyen, stemplede den som Stratofortress i overensstemmelse med tidligere titler som Flying Fortress, men ingen andre brugte det navn. For sine besætninger og befolkningen i SAC var det BUFF – Big Ugly Fat F – r – eller bare 52.

På trods af sin størrelse viste den enorme bombefly sig at være bemærkelsesværdig fleksibel. Flyvende med hastigheder over 400 miles i timen i en højde på kun 500 fod kunne det undgå radar, flyve langs jordens konturer og levere sine våben. LeMay pressede med succes på udviklingen af større tankfly og større tankningskapacitet under flyvning, der ville give hans bombefly en hidtil uset global rækkevidde.

Med tanke på, at hans hovedkvarter i sig selv var sårbar over for et sovjetisk hit, især efter udviklingen af interkontinentale missiler havde han bygget et kommandocenter i et fly, der også kunne tanke op i luften og holde sig højt for at lede en atomkrig i tilfælde af at Washington blev slået ud.

THE B-52 BOMBER: ARBEJDSHESTEN FOR LUFTKRAFTEN

B-52 bombefly fik livet forlænget på grund af, at dens efterfølgende fly blev dyre boondoggles, der tog år at gennemføre, hvis de overhovedet blev implementeret. / p>

I begyndelsen af 1960’erne, da våbenkappet mellem USA og Sovjet varmet op, koncentrerede LeMay sig om teknologi. US Air Force havde altid haft en særlig evne til at se frem og udvikle programmer år foran sine potentielle modstandere. Allerede i 1963 så LeMay allerede på det ydre rum efter et globalt satellitkommunikationssystem, et missilforsvarsskjold (senere kendt som Star Wars), smarte bomber og pilotløse fly. Nogle projekter blev stoppet koldt af forsvarssekretær Robert McNamara. Et atomfly, der var i den tidlige fase af udviklingen, kom på tværs af forsvarsministerens skrivebord. Da han så, at der var lidt fremgang år efter år, dræbte han programmet. . . og sparede en milliard dollars. McNamara stoppede også det supersoniske B-70 bombeflyprogram, der var LeMays kæledyrsprojekt.

LeMay skubbede hårdt for B-70. Han ønskede 150 af disse fly i stand til at flyve 80.000 fod i SACs flåde så hurtigt som muligt. LeMays erfaring var baseret på udviklingen af B-17, da et par langt tænkende mænd havde presset på for det program, der til sidst hjalp med at redde USA i starten af anden verdenskrig. McNamara troede, at styrede missiler var mere omkostningseffektive, og at B-52 ville være tilstrækkelig.Dette var opsætningen til en kamp mellem de to mænd, som ville kulminere i en krise.

McNamara stoppede ordren for 150 B-70’erne og tilbød lige nok finansiering til den nordamerikanske luftfart til at udvikle to prototyper til testning. Havde LeMays koncept været igennem, ville det have været et kæmpe program, der kostede næsten 5 mia. Dollars at indlede og involvere ikke kun nordamerikansk luftfart, men atten underleverandører og tusinder af job i 25 stater.

The bombefly er blevet drevet kontinuerligt af luftvåbenet siden 1950’erne. Det har fortsat drift på grund af sin overlegne ydeevne ved høje subsoniske hastigheder og lave driftsomkostninger. Det kan bære 70.000 pund våben. Fra 2012 var 85 i aktiv tjeneste med ni i reserve. Efter modtagelse af opgraderinger mellem 2013 og 2015 forventes det at fungere i 2040’erne.