1942: Med Brooklyn-amerikanernes død begynder NHL’s Original Six-æra. Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers og Toronto Maple Leafs udgør ligaen i de næste 25 sæsoner.
1967: NHL tilføjer seks hold, den største udvidelse i professionel sportshistorie. Tilføjelsen af Californien Seals (senere omdøbt til Oakland Seals og derefter California Golden Seals), Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins og St. Louis Blues bringer NHL fra seks til 12 hold.
1970 : NHL udvides til 14 hold ved at tilføje Buffalo Sabres, der ejes af brødrene Seymour Knox III og Northrup Knox, og Vancouver Canucks, der ejes af Tom Scallen. Vancouver havde været hjemsted for millionærerne, der vandt Stanley Cup i 1915, to år før grundlæggelsen af NHL.
1972: New York hovedstadsområdet får et andet NHL-hold, og Syden får sin første. New York Islanders, der er baseret i Long Island-byen Uniondale, NY, slutter sig til NHL ligesom Atlanta Flames, selvom holdet flytter til Calgary i 1980.
1974: Mønsteret for tilføjelse af to hold hvert andet år fortsætter, når Washington Capitals og Kansas City Scouts slutter sig til NHL. Men spejderne spiller kun to sæsoner i Kansas City, før de flytter til Denver og omdøbes til Colorado Rockies; i 1982 flytter franchisen igen og bliver New Jersey Devils.
1978: To år efter, at Californiens gyldne sæler flytter til Cleveland og omdøbes til baronerne, fusionerer de med North Stars. Det reducerer antallet af hold i NHL fra 18 til 17. North Stars flytter til Dallas i 1993 og omdøbes til Stars.
1979: NHL tager fire hold fra World Hockey Association. Tilføjelsen af Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques og Winnipeg Jets bringer NHL til 21 hold. Nordiques flytter til Denver i 1995 og omdøbes til Colorado Avalanche, Jets flytter til Phoenix i 1996 og bliver Phoenix (nu Arizona) Coyotes, og hvalfangere flytter i 1997 og omdøbes til Carolina Hurricanes, der er baseret i Raleigh, NC
1991: En ny æra med NHL-ekspansion begyndte med tilføjelsen af San Jose Sharks, hvilket bragte ligaen til 22 hold.
Video: NHL tildeler ekspansionsfranchise til Tampa
1992: NHL udvides igen med tilføjelsen af Ottawa Senators og Tampa Bay Lightning. De oprindelige senatorer havde spillet i NHL fra 1917-34. The Lightning er den første NHL-franchise i Florida.
1993: Ligaen tilføjer sine 25. og 26. hold, Florida Panthers (baseret i Miami) og Mighty Ducks of Anaheim.
1998 : Nashville Predators slutter sig til NHL og bringer antallet af hold til 27.
1999: Nitten år efter flammens afgang vender NHL tilbage til Atlanta med tilføjelsen af Atlanta Thrashers, ligaen s 28. hold. Franchisen flyttes imidlertid til Winnipeg i 2011 og bliver den anden iteration af Jets.
2000: Med tilføjelsen af Columbus Blue Jackets og Minnesota Wild når League 30 hold. Wild, der spiller i St. Paul, Minn., Bringer NHL tilbage til Minnesota syv år efter at North Stars afgår til Dallas.
2016: NHL-kommissær Gary Bettman annoncerer tilføjelsen af en franchise i Las Vegas der begynder at spille i sæsonen 2017-18 og bringer NHL til 31. hold. Det er det første store professionelle sportshold i Las Vegas.
