‘All the world a stage’ er åbningslinjen fra en monolog af en karakter, Jaques, i William Shakespeares skuespil, As You Like It.
Gennem Jaques tager Shakespeare publikum på en rejse gennem et menneskes hele livscyklus, gjort særligt levende af dets visuelle billeder af de forskellige faser i en Elizabethans liv. Den berømte monolog er også kendt som ‘The Seven Ages of Man’.
‘All the world a stage’ monolog, talt af Jaques, 2. akt Scene 7
Hele verdenen er en scene,
Og alle mænd og kvinder kun spillere;
De har deres udgange og deres indgange,
Og en mand i sin tid spiller mange dele,
Hans handlinger var syv aldre. Til at begynde med spædbørn,
muglende og pukende i sygeplejerskenes arme.
Derefter den klynkende skoledreng med sin skoletaske og et skinnende morgenmønster, krybende som snegl
Uvilligt til skole. Og så den elskede, sukkende som en ovn, med en trist ballade og lavet til sin elskeres øjenbryn. Så en soldat,
Fuld af mærkelige eder og skægget som pard,
Jaloux i ære, pludselig og hurtig i skænderi,
Søger bobleomdømmet
Selv i kanonens mund. Og så retfærdigheden,
I retfærdig rund mave med god capon foret,
Med stærke øjne og skæg med formel snit,
Fuld af kloge sav og moderne forekomster;
Og så spiller han sin rolle. Den sjette alder skifter
ind i den magre og tøffelige pantalon,
Med briller på næsen og posen på siden;
Hans ungdommelige slange, godt reddet, en verden for bred
For hans skrumpede skaft og hans stor mandlig stemme,
vender igen mod barnlig diskant, rør
og fløjter i hans lyd. Sidste scene af alt,
Det slutter denne underlige begivenhedsrige historie,
Er anden barnlighed og glemme,
Sans tænder, sans øjne, sans smag, sans alt.
(akt ii, scene vii)
I denne ‘all the world a stage’ monolog ser Shakespeare livet som et drama, der spilles ud på en scene i et teater. Hver livsfase er en handling i dramaet.
William Shakespeare vidste eller forstod meget om mange ting. Han vidste om monarkernes liv og den måde, de fungerer på – hvad der foregår i deres private og offentlige liv; han vidste om det lave liv i kroerne og tavernerne i London, og han vidste om livet for landdistrikterne. Han vidste om krigsførelse og diplomati, og han vidste meget mere.
Dog brugte han ofte sit eget specifikke ekspertiseområde – teatret – som foder til hans poesi. Ingen af hans stykker handler faktisk om teatret, selvom A Midsummer Night’s Dream har en teaterproduktion i centrum, og der er det berømte teaterstykke i Hamlet, men han bruger teatret mere som en kilde til billedsprogene. på sproget i hans skuespil – til poesi. Han gør det igen og igen. Denne monolog er sandsynligvis hans mest berømte poetiske hentydning til teatret, fordi det er et syn på hele livet som et skuespil.
Selvfølgelig handler monologen faktisk ikke om teatret. Teaterreferencen er bare en måde at introducere, hvad Shakespeare virkelig ønsker at formidle, hvilket er en oversigt over en mands rejse fra fødsel til grav. Han gør det pragtfuldt, fra levende billeder af en sund baby til den meget triste nedstigning til glemsel, ‘sans alt’ – af en gammel mand uden noget tilbage af sit liv.
Idéen om, at en mands liv er ikke mere end en kort optræden på en scene er noget, der fascinerede Shakespeare. Macbeth ser sit liv på den måde – du strutter omkring og stresser på scenen, men alle disse lidenskaber og faktisk alt hvad du gør i livet er meningsløst, da du i slutningen af det bare forsvinder. Som en skuespiller, der kæmper på scenen over livets prøvelser, med stor lidenskab, og derefter efter forestillingen bare går hjem for at genoptage sit normale liv.
Det er på en måde en religiøs idé. En skuespiller, der spiller det menneskelige drama, er kun en skuespiller. I slutningen af showet genoptager han et andet, mere permanent liv – et efterliv – og hvad han har gjort på scenen, med andre ord i sit liv, er bare en handling. Det virkelige liv ligger ud over det.
